As alterações climáticas são uma ameaça gigante para o nosso bem-estar e para um “planeta saudável” e “é agora claro que mudanças pequenas, marginais e reactivas não serão suficientes”, alerta o Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC). O novo relatório feito pelo Grupo de Trabalho II do IPCC foi apresentado na manhã desta segunda-feira e indica que são precisas (mais) medidas urgentes para nos adaptarmos aos efeitos das alterações climáticas, em simultâneo com um corte nas emissões de gases com efeito de estufa para impedir que o planeta continue a aquecer. Chegámos a um ponto em que não se pode continuar a pensar só a curto prazo. “Meias medidas já não são uma opção”, assevera o presidente do IPCC, Hoesung Lee.

“As nossas acções de hoje definirão como as pessoas se adaptam e como a natureza responde aos riscos crescentes causados pelas alterações climáticas”, lê-se nas conclusões do relatório. Nas próximas duas décadas e com um aumento da temperatura global de 1,5 graus Celsius, as ameaças serão uma realidade e são “inevitáveis”. Se o aumento da temperatura for superior – mesmo que temporariamente –, alguns destes impactos serão irreversíveis.

Apesar de muitos indicadores serem alarmantes, ainda há esperança: as acções que limitem o aquecimento global a 1,5 graus Celsius “reduziriam substancialmente as perdas e danos previstos” – “mas não os poderão eliminar a todos por completo”.

Certo é que, a cada subida da temperatura global, as medidas tornam-se menos eficazes. Existem “grandes lacunas” entre o esforço que está a ser feito por uns e a adaptação que é necessária para se responder ao ritmo a que galgam as alterações climáticas. Sem nunca esquecer que tudo está interligado: o clima, a biodiversidade, as pessoas.

De resto, os riscos das alterações climáticas já são conhecidos: haverá mais ondas de calor, mais seca, mais cheias – que já estão a desafiar os limites dos animais e das plantas, causando a morte e extinção de espécies, incluindo árvores e corais. Não é um problema do futuro: “É inequívoco que as alterações climáticas já estão a prejudicar os sistemas humanos e naturais.”

3,6 mil milhões vivem em zonas vulneráveis

O relatório sublinha também que as alterações climáticas interagem com outros riscos: a população mundial está a aumentar, há um consumo de recursos excessivo e insustentável, há cada vez mais pessoas a morar nas cidades e as desigualdades e pobreza permanecem. Como acontece noutros contextos, quem sofre mais são as populações mais vulneráveis. O IPCC estima que cerca de 3,3 a 3,6 mil milhões de pessoas vivem em contextos altamente vulneráveis às alterações climáticas. Os riscos para as sociedades estão a aumentar, incluindo quem vive em zonas costeiras.

O grupo de trabalho alerta que os impactos e os riscos estão a ser cada vez mais “complexos e difíceis de gerir”. Há fenómenos causados pelas alterações climáticas que passarão a acontecer com mais frequência e em simultâneo. “O aumento de extremos climáticos levou a alguns impactos irreversíveis, enquanto os sistemas naturais e humanos são levados além da sua capacidade de se adaptarem.”

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O diagnóstico vai sendo feito nas linhas do relatório. As alterações nos ecossistemas aumentam o risco de doenças nos animais e nas pessoas. Há mais alturas perigosas de risco de incêndios florestais e a área ardida é cada vez maior. Também “as condições de seca se tornam mais frequentes em muitas regiões, afectando negativamente a produção agrícola e de energia das centrais hidroeléctricas”. Foi o que aconteceu em Portugal neste mês de Fevereiro.

Estes perigos estão a tornar-se evidentes “em todas as regiões” do planeta, desde “o fundo do oceano até ao topo das montanhas mais altas”, assim como em cidades e zonas rurais – e a magnitude destes impactos “é maior do que se estimava anteriormente”, revela este documento do IPCC. O aumento das temperaturas faz com que os animais e as plantas tendam a migrar em direcção aos pólos, para altitudes mais altas ou para águas mais profundas. “Muitas espécies estão a atingir o limite das suas capacidades de se adaptarem às alterações climáticas”, lê-se. As que não conseguirem ficam em risco de extinção.

Garantir um futuro habitável

Como se pode resolver esta ameaça à vida e à biodiversidade? “É preciso uma acção ambiciosa e acelerada para nos adaptarmos às alterações climáticas” – tudo isto enquanto se fazem “cortes profundos” nas emissões de gases com efeito de estufa. Por enquanto, denuncia o relatório, as medidas têm sido tomadas de forma desigual pelos países.

“Qualquer atraso adicional numa acção global concertada fará com que percamos a oportunidade de assegurar um futuro habitável”, garante o vice-presidente do IPCC, Hans-Otto Pörtner​, citado em comunicado. Salvaguardar a biodiversidade e os ecossistemas é essencial. As decisões que se tomarão nesta próxima década ditarão a resiliência climática, mas tudo isto será limitado “se as emissões de gases com efeito de estufa actuais não diminuírem rapidamente”.

Uma das soluções é restaurar ecossistemas danificados, já que os meios saudáveis conseguem enfrentar melhor as alterações climáticas. A natureza é a nossa melhor aliada, já que consegue absorver e armazenar carbono. Já certas práticas humanas são vistas como inimigos: o uso intensivo e pouco sustentável de recursos naturais, uma urbanização crescente, desigualdades sociais, e as perdas causadas por eventos extremos e por uma pandemia. O IPCC refere que há milhões de pessoas por todo o planeta que sofrem já o impacto da escassez de água e de alimentos.

Quem fica em risco não somos só nós – é o futuro. Para o IPCC, é preciso uma resposta coordenada: estes desafios precisam de uma resposta de todos, dos governos à sociedade, ao sector privado e à comunidade científica e escolar, desenvolvendo também “parcerias com grupos tradicionalmente marginalizados”, como os jovens, as mulheres, minorias étnicas e comunidades locais. As alterações climáticas são um desafio global, mas muitas das respostas devem ser locais, refere o grupo de trabalho.

O relatório, intitulado Alterações Climáticas 2022: Impactos, Adaptação e Vulnerabilidade, era para ser apresentado em Setembro de 2021, mas a pandemia atrasou o processo. É a segunda vez que o IPCC apresenta um relatório destes de forma virtual. O IPCC tem três grupos de trabalho e este segundo dedica-se aos impactos, adaptação e vulnerabilidade das alterações climáticas.

As cidades em risco

As cidades têm um lugar especial neste relatório. É nas cidades que vive mais de metade da população mundial e é lá que muitos dos impactos das alterações climáticas se fazem sentir, como as ondas de calor, as tempestades e outros fenómenos mais lentos, como a subida do nível médio da água do mar. “As zonas quentes estão a ficar mais quentes e está a reduzir-se drasticamente o tempo que as pessoas podem passar ao ar livre.”

Quem vive nas cidades sofre também com uma qualidade do ar mais fraca. Tudo isto pode afectar a saúde mental de quem lá vive – mas também a saúde física, podendo causar mortes.

Nas cidades em que há maiores níveis de pobreza e pouco planeamento urbano, o risco é maior. Ainda assim, estas malhas urbanas podem também ser uma oportunidade: há que apostar em “edifícios mais verdes, segurança no abastecimento de água potável e de energias renováveis, sistemas de transportes sustentáveis que conectem as áreas urbanas e rurais”, resume Debra Roberts, também vice-presidente do IPCC. Tudo isto poderá contribuir para uma “uma sociedade mais inclusiva e mais justa”.