Um dia depois do início das negociações em Bruxelas – com Londres a aceitar um calendário que recusara durante meses –, o ministro das Finanças britânico, Phillip Hammond, defendeu que o país precisa de negociar um acordo de saída da União Europeia que defenda o crescimento e o emprego, distanciando-se claramente da retórica adoptada pela primeira-ministra e da sua máxima de que “nenhum acordo é melhor que um mau acordo”.

“Quando os eleitores votaram, em Junho do ano passado, eles não escolheram ficar mais pobres ou inseguros. Eles votaram para sair da UE e nós vamos sair da UE. Mas isso deve ser feito de uma forma que funcione para o Reino Unido”, disse Hammond, num discurso na City de Londres, afirmando que uma saída que não acautele a prosperidade do país “não cumprirá as instruções dadas pelo povo britânico”.

O ministro, que fez campanha pela permanência na UE, distanciou-se também de Theresa May ao afirmar que o país “quer gerir a imigração, mas não quer acabar com ela”, até porque “quer garantir que os empregadores continuam a ter acesso aos talentos que precisam”. E considera vital a negociação de um período de transição que enquadre as relações entre os dois blocos após a saída britânica, em Março de 2019, sugerindo que, mesmo deixando a união aduaneira (que garante um comércio livre de tarifas entre os países-membros), o país deverá manter durante alguns anos “o actual enquadramento alfandegário”, evitando assim o caos que uma saída desordenada provocaria.

“Estou confiante que podemos chegar um acordo de ‘Brexit’ que coloque o emprego e o crescimento económico em primeiro lugar”, afirmou Hammond.

“Apesar de tecnicamente não ter quebrado as posições colectivas assumidas pelo Governo sobre o ‘Brexit’ ou a economia, é inconcebível que o ministro das Finanças tivesse feito este discurso antes das falhadas eleições de há 15 dias”, escreveu o jornal The Times, lembrando que durante a campanha, quando as sondagens apontavam para uma vitória folgada dos conservadores, era dado como certo que Hammond seria substituído. “A queda em desgraça de May, que ainda não parou, deu-lhe um novo poder que ele está determinado a usar para impedir o que acredita serem erros catastróficos do ‘Brexit’”.

Essa é também a esperança de muitos empresários – ainda que Hammond não tenha alinhado com os que defendem um “soft Brexit”, mantendo o país no mercado único. Nesta terça-feira, foi a vez da indústria automóvel britânica exigir que Londres negoceie medidas transitórias que salvaguardem o comércio com a UE, dizendo não acreditar que May consiga, como prometeu, negociar um acordo de comércio antes da saída. “O nosso medo é o de cairmos num precipício dentro de dois anos – sem acordo, fora do mercado único e da união aduaneira”.

"Um país novo"

A esta pressão junta-se um início das conversações em Bruxelas que a imprensa britânica foi unânime em considerar pouco promissor para May – “rendição” e “capitulação” foram as palavras escolhidas.

David Davis, o ministro para o “Brexit”, aceitou que os próximos meses sejam dedicados a discutir os termos da saída britânica da UE e só quando houver “progressos suficientes” irão começar as negociações sobre um futuro acordo de comércio. Um recuo a que Michel Barnier, chefe dos negociadores europeus, deu mais peso ao afirmar que a UE não tem em mente fazer concessões. “Foi o Reino Unido que pediu para sair, não o contrário. Temos que assumir as consequências das nossas decisões e as consequências são substanciais.”

“Davis não foi batido num jogo de estratégia […] capitulou por causa da dinâmica de poder”, escreveu Ian Dunt, director do site Politics.uk, sublinhando que o ministro descobriu em Bruxelas aquilo que negou durantes meses – “O Reino Unido tem de fazer um país novo, quase do zero […]. Precisa de tempo e, pior do que isso, precisa de um acordo” com a UE que minimize o impacto da saída. “Esta dinâmica não vai mudar. Sair sem um acordo será um desastre. O Reino Unido tem de o evitar. E quanto mais próximos do abismo, mais poder a Europa tem”.