O regime sírio assegura que está a preparar com a Rússia uma grande ofensiva para reconquistar Alepo à coligação de rebeldes e jihadistas que a controla, apesar da frágil trégua em vigor desde o final de Fevereiro e das negociações de paz que devem ser retomadas esta semana. Assim disse este domingo o primeiro-ministro sírio, Wael al-Halaki, ao receber uma delegação de deputados russos em Damasco.

“Nós, juntamente com os nossos parceiros russos, estamos a preparar uma operação para libertar Alepo e afastar todos os grupos armados ilegais que não obedeceram ou violaram o acordo de cessação de hostilidades”, disse, citado pela agência russa TASS. Dmitry Sablin, deputado russo de visita à síria, assegurou o apoio de Moscovo em declarações à agência RIA: “A aviação russa vai auxiliar a ofensiva terrestre do Exército sírio.”

A notícia de que o Exército sírio — e milícias aliadas — podem em breve avançar para Alepo coincide com o regresso de grandes confrontos no Sul da cidade, que se prolongam há cerca de dez dias e são até agora a excepção mais violenta a mais de um mês de cessação de hostilidades. Desde a última semana, as forças leais ao regime têm-se enfrentado com uma aliança de grupos rebeldes islamistas e o braço sírio da Al-Qaeda — a Frente al-Nusra — ao longo de uma frente com cerca de 20 quilómetros. Alguns destes grupos armados tinham até agora obedecido à trégua negociada entre a Rússia e Estados Unidos.

NEW #SYRIA INTERACTIVE MAP (April 1st, 2016) / Click https://t.co/rzLQ4p6Vuk #SyMap pic.twitter.com/37LFyjVMFV

— Agathocle deSyracuse (@deSyracuse) April 2, 2016

Várias aldeias trocaram de mãos nos últimos dias, os bombardeamentos aéreos russos e sírios retomaram o ritmo do período que antecedeu a cessação de hostilidades e o mesmo acontece com o número de vítimas provocado por confrontos. De acordo com o Observatório Sírio dos Direitos Humanos, organização oposicionista sediada em Londres, morreram 35 combatentes em ambos os lados só entre sábado e domingo. “Em Alepo há um colapso total da trégua”, alerta à Reuters o director da organização, Rami Abdulrahman.

Regime e oposição no exílio devem retomar as negociações de paz em Genebra esta semana. Não é certo em que dias acontecerão — o Alto Comité de Negociações, organização-chapéu que junta grupos de oposição apoiados pela Arábia Saudita, prometeu estar na Suíça na quarta-feira, mas o regime diz que só fará a viagem na quinta, um dia depois das eleições legislativas sírias em territórios que controla. Antes disso, porém, o enviado especial das Nações Unidas para a Síria, Staffan de Mistura, deve aterrar este domingo em Damasco e mais tarde em Teerão para encontros com o regime e aquele que é o seu maior aliado regional, o Irão.  

De Mistura quererá abordar o tema-chave desta segunda ronda de negociações: a preservação do Presidente sírio Bashar al-Assad no poder durante um processo de transição. De acordo com vários diplomatas ouvidos pelo Guardian, essa é a linha vermelha que impede que oposição e regime se encontrem na mesma sala. E De Mistura quer avanços concretos para esta semana: “Estivemos a conversar sobre princípios gerais, mas a próxima ronda tem de ser bastante concreta em termos de se chegar ao princípio real de uma transição política.”

Alepo, por outro lado, a maior cidade síria e seu antigo centro económico, é um objectivo central para as ambições do regime e rebeldes — moderados ou não moderados. O mais provável é que uma grande ofensiva provoque não só um abalo à cessação de hostilidades mas também o ruir das negociações, como aconteceu em Janeiro, quando a oposição se recusou negociar enquanto não parassem os intensos bombardeamentos russos contra a cidade.