Não é raro ouvir comentários de que a linguagem não magoa – esse é, por oposição, o reduto das acções. No entanto, apesar de não ferir fisicamente, a linguagem tem o poder de incitar ao ódio e à violência contra minorias. Há exemplos ao longo do último século, desde a propaganda nazi à retórica radiofónica no Ruanda contra a minoria tutsi ou, mais recentemente, o uso das redes sociais por alguns monges budistas para perseguir a minoria muçulmana rohingya na Birmânia. Todos estes actos apontam no mesmo sentido: a linguagem, principalmente se incluir certos princípios morais (como o “ser puro” ou a “lealdade ao meu grupo”), pode ser um instrumento de ódio para atacar quem é “de fora” – como minorias ou estrangeiros, por exemplo.