O general que chefiava a unidade de defesa de armas químicas e biológicas do Exército russo, Igor Kirillov, foi morto na madrugada desta terça-feira em Moscovo – o mais alto responsável militar a ser morto em Moscovo desde o início da invasão russa em grande escala da Ucrânia.

“Um crime sem precedentes cometido em Moscovo”, titulava o diário Kommersant, citado pela AFP.

Kirillov morreu, assim como o seu assistente, na explosão de um engenho posto numa trotineta, perto da entrada de um apartamento de uma zona residencial, segundo a unidade russa responsável pela investigação de crimes graves citada pela agência Reuters.

Passadas poucas horas, a morte passou a ser considerada um “acto terrorista”, anunciou a porta voz do organismo, Svetlana Petrenko, citada pela BBC. “O incidente foi classificado como uma acção terrorista, assassínio, tráfico ilegal de armas e munições.”

O general era acusado pela Ucrânia pelo uso de armas químicas – na segunda-feira, foi feita uma acusação formal por procuradores ucranianos, segundo o Kiev Post, e em Outubro, o Reino Unido impôs sanções contra o responsável por relatos da utilização de um agente tóxico na Ucrânia.

Em Junho, diz a agência AFP, a Ucrânia acusou a Rússia de aumentar os ataques com armas químicas proibidas, dizendo ter registado mais de 700 casos da sua utilização no mês anterior.

O diário Financial Times cita um alto responsável ucraniano dizendo que os serviços de secretos da Ucrânia SBU foram responsáveis pela acção.“Kirillov era um criminoso de guerra e um alvo completamente legítimo.”

O vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, Dmitri Medvedev, reagiu prometendo vingança sobre a liderança da Ucrânia. “Apercebendo-se da inevitabilidade da sua derrota militar, lançou ataques cobardes e desprezíveis em cidades pacíficas”, disse, citado pela agência russa RIA.

A BBC Verify, que se dedica à verificação de vídeos, descreve duas fotografias e dois vídeos do local, que apareceram em contas russas no Telegram antes de a notícia ter sido dada por órgãos de comunicação ocidentais.

Os vídeos mostram dois corpos no chão, com a força da explosão a ter deixado tijolos arrancados da fachada e espalhados e a ter destruído uma porta, parecendo corroborar a afirmação das autoridades russas.