O Hezbollah libanês anunciou ter lançado um ataque em larga escala contra Israel na madrugada deste domingo, em resposta ao ataque israelita que matou um alto comandante militar em Beirute no final de Julho. Em comunicado, o grupo pró-iraniano afirmou ter “lançado um ataque aéreo utilizando um grande número de drones” em território israelita e contra um “alvo militar”. Mas antes mesmo de o ataque se materializar, Israel declarou estado de emergência e bombardeou alvos no Líbano, numa operação que diz ter sido "preventiva".

O ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, declarou durante a madrugada o estado de emergência militar. Nas primeiras horas de domingo, o Exército israelita disse ter detectado preparativos do Hezbollah para disparar mísseis e rockets contra território israelita — um ataque que estaria programado para as cinco da manhã. Em resposta, a Força Aérea israelita bombardeou “alvos terroristas no Líbano”, numa investida que se prolongou durante a manhã deste domingo. Mais de 100 caças israelitas participaram numa operação de neutralização dos rockets e drones lançados pelo Hezbollah a partir do Líbano, que seriam "milhares", segundo alegam as Forças de Defesa de Israel (IDF).

"Isto faz parte de um ataque mais vasto que foi planeado e conseguimos travar uma grande parte dele esta manhã", disse também um porta-voz militar israelita, Nadav Shoshani, afirmando que o Hezbollah tinha disparado contra alvos residenciais — e não apenas militares — no Norte do país.

Já a agência de notícias libanesa afirma que os alvos israelitas foram sobretudo "áreas florestais e abertas", mas o ministro da Saúde do Líbano, Firass Abiad, confirmou a morte de pelo menos três pessoas. Outras duas ficaram feridas.

Pouco depois, as autoridades israelitas anunciaram restrições em todo o território a norte de Telavive, limitando reuniões a 30 pessoas no exterior e a 300 no interior, além de estabelecerem a proibição de tomar banho em praias próximas da fronteira. Mais de 240 abrigos foram abertos pelo poder local em Telavive, inclusivamente em parques de estacionamento subterrâneos. As restrições começaram a ser levantadas ao fim da manhã deste domingo.

As movimentações detectadas pelos israelitas foram confirmadas pelo Hezbollah num comunicado em que o grupo xiita adianta ter levado a cabo um ataque aéreo, alegadamente com recurso a cerca de 320 rockets, "nas profundezas do território sionista e contra um alvo militar israelita específico que será anunciado mais tarde". Esta tratar-se-á da "primeira fase", dada como concluída "por hoje", da resposta à morte de Fuad Shukar, o mais alto comandante da organização, durante uma investida israelita.

Perante as informações de que Israel se preparava para um ataque preventivo, o Hezbollah assegurou que "a resistência islâmica no Líbano, agora e em momentos como este, está ao mais alto nível de prontidão e manter-se-á firme e à espera de qualquer ofensa ou agressão sionista". "Especialmente se forem feridos civis, o castigo será severo e muito duro”, acrescentou.

Yoav Gallant falou também com o homólogo norte-americano, Lloyd Austin, confirmando que Israel lançou “ataques de precisão” contra o Líbano para impedir uma ameaça iminente ao país. Os Estados Unidos já tomaram uma posição pública, com o Pentágono a anunciar que os norte-americanos estão “prontos para apoiar” Israel. “Continuamos a acompanhar de perto a situação e temos sido muito claros ao afirmar que os Estados Unidos estão prontos para apoiar a defesa de Israel”, afirmou em comunicado um porta-voz do Departamento de Defesa.

Benjamin Netanyahu, primeiro-ministro de Israel, também já prestou declarações, reforçando que as forças do país detectaram "os preparativos do Hezbollah para atacar Israel". "Juntamente com o ministro da Defesa e o chefe do Estado-Maior, demos instruções às IDF para agirem proactivamente para eliminar a ameaça", disse Netanyahu, citado pela CNN Internacional. O governante diz-se "determinado a fazer tudo para proteger o país" e a "manter uma regra simples": "Faremos mal a quem nos fizer mal."

Os jornais libaneses dizem que este é "o mais violento" ataque contra o Sul do Líbano perpetrado pelos israelitas desde que as tensões no Médio Oriente se voltaram a agravar, a partir de Outubro do ano passado. Os confrontos deste domingo acontecem no mesmo dia em que uma delegação israelita liderada pelo chefe da Mossad, David Barnea, viaja até ao Egipto para negociar um cessar-fogo na Faixa de Gaza e a libertação de reféns israelitas pelo Hamas.

Em reacção aos ataques desta madrugada, várias companhias aéreas suspenderam voos para Telavive e Beirute, incluindo a Air France, a Etihad Airways (dos Emirados Árabes Unidos) e a Aegean Airlines (da Grécia).