As reacções iniciais foram de surpresa e choque: como poderia a Ucrânia estar a levar a cabo uma invasão na Rússia, entrando no território, conquistando território, e fazendo prisioneiros? A avaliação parecia ser de que se tratava de uma operação ousada e vistosa, que serviria para fazer subir o moral do país, quando a situação no seu próprio território era pouco promissora para Kiev.