Um rapaz de 17 anos foi detido pela polícia britânica depois de um esfaqueamento que provocou a morte de duas crianças e feriu outras nove, seis das quais estão em estado crítico, em Southport, no noroeste de Inglaterra, esta segunda-feira. Há dois adultos em estado crítico, confirmaram as autoridades. Testemunhas oculares disseram aos meios de comunicação locais que viram crianças pequenas feridas e a receber tratamento por paramédicos no local.

A Polícia de Merseyside informou que o suspeito foi detido e que lhe foi apreendida uma faca depois de serem chamados por volta das 11h50.

O esfaqueamento aconteceu durante um evento temático sobre a cantora norte-americana Taylor Swift numa escola de dança naquela localidade. "Saber que crianças inocentes e indefesas foram atacadas durante um evento da Taylor Swift, enquanto aproveitavam o início das férias escolares de verão, é impensável e absolutamente abominável", afirmou Emily Spurrell, da Polícia de Merseyside.

As autoridades excluíram a possibilidade de terrorismo. O adolescente preso é de Banks, uma vila não muito distante de Southport, acrescentaram as autoridades. "Nesta fase inicial, estamos a investigar o motivo deste trágico incidente e pedimos às pessoas que não especulem", disse a polícia.

O hospital pediátrico Alder Hey Children's Hospital informou que o serviço de urgência estava extremamente ocupado. Fez um pedido para que pais só levassem os filhos a esse serviço se fosse realmente necessário.

No local onde ocorreu o incidente já se multiplicam ramos de flores em homenagem às vítimas. Começaram a ser deixados pela manhã — os residentes pediam aos polícias que rodeavam o perímetro que depositassem os ramos perto da parede da escola de dança — e continuam a surgir.

Rebecca Armstrong, 50, disse ao jornal britânico The Guardian que sentiu que "tinha de ir" ali prestar homenagem. "Só queria mostrar que nos preocupamos com as crianças, as famílias. Os nossos pensamentos estão com elas”, afirmou. E a comunidade está "a sofrer" com esta "situação desesperadamente triste".

"Notícias horríveis e profundamente chocantes vindas de Southport. O meu pensamento está com todas as pessoas afectadas", disse o primeiro-ministro Keir Starmer na rede social X. "Gostaria de agradecer à polícia e aos serviços de emergência pela resposta célere. Estou a ser informado à medida que há desenvolvimentos."

O rei Carlos III já endereçou, através de um comunicado, as "mais sentidas condolências" às famílias e entes queridos das vítimas e a "todos os afectados" pelo ataque "hediondo".