Quando os tratadistas medievais usaram a expressão Ars nova para designar o corte com uma forma de notação musical antiga, tinham em mente um conjunto de inovações ocorridas na primeira metade do século XIV, em França. Estes desenvolvimentos permitiram uma complexificação e maior precisão do registo rítmico, enraizando na partitura a polifonia que já se ouvia cantada e fazendo desabrochar o contraponto.