Os cuidados de saúde são, antes de mais, uma responsabilidade individual e das famílias. Apesar disso, em muitos países os mesmos perspetivam-se como um dos elementos de um pacto social mais amplo que assenta numa economia do bem-estar, através da qual as regras, normas e incentivos são estabelecidos para proporcionar qualidade de vida e prosperidade a todas as pessoas, em harmonia com o ambiente. Nesta perspetiva os três níveis clássicos dos cuidados de saúde – a promoção de saúde e prevenção da doença, a deteção precoce, o tratamento da doença e reabilitação – precisarão ser repensados numa complementaridade e compromisso entre responsabilidades individuais, comunitárias e dos estados.