A cidade de Nottingham, no Reino Unido, acordou esta terça-feira em estado de sítio, com uma vasta área encerrada atrás de cordões policiais, trânsito cortado e transportes públicos suspensos. Durante a madrugada, três pessoas foram mortas, em dois locais diferentes do centro da cidade inglesa. Na mesma área, três pessoas escaparam a uma tentativa de atropelamento.

Ao final do dia, quando centenas de pessoas já participavam numa vigília, a polícia afirmou que o suspeito de 31 anos que está sob detenção terá roubado a carrinha de uma das vítimas mortais, que depois usou para atropelar peões. O dono da viatura era um homem com cerca de 50 anos encontrado morto por cidadãos que alertaram as autoridades às 4h30, em Magdala Road. Meia hora antes, a polícia já descobrira dois estudantes da Universidade de Nottingham, um jovem e uma jovem de 19 anos, mortos noutra zona, em Ilkeston Road.

Depois de anunciarem a detenção de um suspeito de 31 anos, as autoridades disseram acreditar que “estes três incidentes estão todos relacionados”. As investigações continuam.

“Mantemos uma mente aberta em relação ao motivo e estamos a trabalhar com a polícia antiterrorismo para estabelecer os factos, como faríamos sempre neste tipo de circunstâncias”, disse aos jornalistas a chefe da polícia da cidade, Kate Meynell. “Já foram realizadas várias buscas em locais por toda a cidade para reunir provas, mas não houve mais detenções”, explicou.

Um homem que não quis ser identificado tinha dito à BBC que viu um jovem e uma jovem serem esfaqueados em Ilkeston Road, cerca das 4h da manhã. Descrevendo ter ouvido “gritos horríveis, de gelar o sangue”, contou ter olhado pela janela e visto “um negro vestido todo de preto com um capuz e uma mochila a lutar com algumas pessoas”.

“Ela gritava ‘Socorro!’ e eu só queria ter gritado pela janela para assustar o atacante. Vi que esfaqueou primeiro o rapaz e depois a mulher. O rapaz caiu no meio da estrada, a rapariga tropeçou em direcção a uma casa e ficou sem se mexer. Mas no minuto seguinte desapareceu na parte lateral de uma casa, e foi lá que foi encontrada”, contou. “Diria que tudo aconteceu em cinco, seis minutos.”

Noutra zona, a polícia esteve durante horas de vigia a uma carrinha com danos no pára-brisas e no capot. Lynn Haggitt, uma testemunha, disse ao Channel 4 que viu uma carrinha a atingir duas pessoas. “Às 5h30 vi uma carrinha branca parar ao meu lado. Era branca, toda branca. Havia um carro da polícia atrás, aproximando-se devagar, sem luzes. O homem no lugar do motorista olhou pelo retrovisor e viu o carro da polícia”, descreveu. A carrinha avançou então até “à esquina da rua e atropelou duas pessoas”, disse.

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Um dos atingidos, um homem, foi projectado e aparentava ter ficado ferido na cabeça, acrescentou Haggitt, enquanto uma mulher estava sentada no chão e “parecia bem”.

"Uma grande faca"

Foi também pelas 5h30 que Kane Brady, estudante da Universidade de Nottingham, ouvido pela emissora GB News, diz ter sido acordado “com o que pareciam ser disparos” e visto depois uma pessoa ser atingida por um taser, arrastada para fora de uma carrinha e presa. “Mais tarde, vi que eles abriram a carrinha e tiraram de lá uma grande faca”, antes de fecharem as ruas, contou.

“Notícias horríveis acordaram a nossa cidade”, comentou, no Twitter, Alex Norris, deputado de Nottingham. “Quero agradecer à polícia e aos serviços de emergência pela sua resposta contínua ao chocante incidente desta manhã em Nottingham. Tenho estado a ser actualizado com os desenvolvimentos. É preciso dar tempo à polícia para fazer o seu trabalho”, reagiu, entretanto, o primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak. “Os meus pensamentos estão com os feridos e com as famílias dos que perderam as suas vidas.”

As autoridades foram alertadas para o que Kate Meynell descreveu como “um incidente trágico e horrífico” pouco depois das 4h, quando duas pessoas foram encontradas mortas numa rua do centro. Em seguida, chegou o alerta para os atropelamentos, a pouca distância. Ao mesmo tempo, era encontrada uma terceira pessoa morta, noutra rua perto do centro: o casal Petra Gyuricska e o marido Miklos Toldi contaram ao jornal The Guardian que se dirigiam para o trabalho quando viram o corpo de um homem ensanguentado em Magdala Road, às 4h30.

“Nottingham é uma grande cidade, mas é uma comunidade pequena e quando uma coisa destas acontece deixa-nos atordoados”, disse à Rádio 5 Emma, que vive junto ao centro da cidade. “Não quero ter medo de andar no centro… mas depois disto é impossível não pensar, ‘será que vai acontecer alguma coisa’”?