O presidente da Associação de Jornalistas e Homens de Letras do Porto (AJHLP) considerou esta quinta-feira "lamentável" que ainda se "censure" uma obra, referindo-se ao cartoon retirado da Bienal Internacional de Arte Gaia na sequência de críticas da Comunidade Israelita de Lisboa (CIL).

"É lamentável que quase nos 50 anos do 25 de Abril ainda surjam posições destas, que censuram uma obra", afirmou Francisco Duarte Mangas, em reacção à retirada, por parte do cartoonista Onofre Varela, do seu próprio cartoon da Bienal Internacional de Arte Gaia após críticas da Comunidade Israelita de Lisboa (CIL).

Em declarações à Lusa, o presidente da AJHLP criticou ainda a "pressão" feita pela Comunidade Israelita de Lisboa à Câmara de Gaia, para que fosse "retirado o apoio público", e à organização da Bienal.

Dizendo respeitar a decisão do cartoonista, Francisco Duarte Mangas defendeu, no entanto, que a Câmara de Gaia deveria ter tido "uma posição mais veemente". E considerou que, em Portugal, "é necessário um pouco mais de cultura democrática", e ainda mais "num momento em que as extremas-direitas estão a avançar rapidamente".

Na terça-feira, numa carta dirigida ao presidente da Câmara de Gaia e publicada na sua página oficial do Facebook, a Comunidade Israelita de Lisboa considerou que o cartoon em causa "banaliza o Holocausto cometido pelo regime nazi e diaboliza os judeus na sua relação com a Palestina".

"Somos contra a censura, mas o direito de livre expressão deve e pode ser travado quando estimula o ódio e a intolerância. A imagem referida é ultrajante e menoriza o horror e a tragédia do Holocausto. Hitler não tramou os judeus com 'desrespeito', como referido no texto do cartoon, tratou os judeus com um extermínio em massa e com uma desumanidade sem limites", defendeu a comunidade.

Um dia depois, numa publicação na sua página na rede social Facebook, o cartoonista Onofre Varela refutou as acusações de anti-semitismo proferidas pela Comunidade Israelita de Lisboa, sublinhando que decidiu retirar o cartoon "para não ferir susceptibilidades tão melindrosas".

"Dizer que esta minha apreciação crítica é uma atitude anti-semita é confundir uma cebola com um pêssego! Nesse sentido, alerto quem se escandalizou com o meu desenho, para que nunca use cebola numa salada de frutas, nem pêssego num estrugido. O resultado seria intragável, como intragável é o fundamentalismo de quem apelida de "anti-semita" quem não diz ámen consigo", escreve o cartoonista.

Ainda na terça-feira durante a manhã, em resposta enviada à Lusa, o director da Bienal Internacional de Arte Gaia, Agostinho Santos, sublinhou que o certame se "assume como uma bienal de causas" e, nesse sentido, "assume o compromisso de dar liberdade a cada artista para expressar a sua visão do mundo, independentemente das orientações individuais manifestadas".

"O trabalho de Onofre Varela, reconhecido cartoonista, faz referência a Israel na sua perspectiva e já foi publicado há alguns anos na comunicação social. Não significa isso que a Bienal se identifique com qualquer expressão política manifestada pelos artistas representados, mas jamais impedirá que a sua liberdade de expressão seja limitada", vincou Agostinho Santos.

Ao final da tarde, o município de Vila Nova de Gaia reiterou à Lusa que "apoia todas as instituições e iniciativas de relevante interesse municipal, sem exercer qualquer tipo de interferência na sua gestão e organização".

"Jamais o município põe em causa a liberdade de expressão. Independentemente disso, entende-se que quando se ferem susceptibilidades num tempo em que a tolerância é um valor fundamental, devem ser tomadas opções. Por isso, constatamos com total agrado a decisão de retirada, pelo artista, do cartoon em causa, desta forma evidenciando a sua sensibilidade ao assunto", justificou a Câmara de Gaia.

Em Fevereiro de 2020, um outro cartoonista português, Vasco Gargalo, disse à Lusa ter recebido ameaças de morte, além de acusações de anti-semitismo, por causa de um cartoon intitulado Crematório, publicado em Novembro de 2019 na plataforma digital Cartoon Movement, e que mostra o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a empurrar um caixão coberto com a bandeira da Palestina para dentro de um forno crematório que ostenta a frase Arbeit macht frei (o trabalho liberta), a célebre inscrição que se lia à entrada do campo de extermínio de Auschwitz.