O balão que a China garante destinar-se à investigação meteorológica e que o capricho do vento fez entrar, involuntariamente, no espaço aéreo dos EUA não sobrevoou os céus do Montana por um erro inocente. O facto de naquele estado se situar um dos comandos do arsenal de mísseis balísticos intercontinentais dos EUA é razão suficientemente plausível para levar os norte-americanos a pensar que se trata de um meio de espionagem a alta altitude.