Castelo Novo, no concelho do Fundão, acaba de ser eleita uma das 32 “Melhores Aldeias Turísticas” do ano, uma iniciativa promovida pela Organização Mundial de Turismo das Nações Unidas (UNTWO). É a terceira povoação portuguesa a integrar a rede, actualmente com 115 aldeias em todo o globo, depois de Cumeada e Castelo Rodrigo terem sido nomeadas em 2021, ano de estreia da iniciativa.

"É uma prova de como Castelo Novo e a rede das Aldeias Históricas estão numa fase muito relevante daquilo que é a sua valorização turística e, por outro lado, é também o testemunho do que tem sido a valorização do património arquitectónico, natural e cultural de Castelo Novo", reage o presidente da autarquia do Fundão, Paulo Fernandes, em declarações à Lusa.

Para o autarca, a distinção é mais um passo relevante para continuar a "atrair visitantes e, sobretudo, para atrair novos investimentos privados nas mais diferentes áreas". "É um impulso enorme para continuarmos a valorizar Castelo Novo nas suas múltiplas dimensões."

A iniciativa "Best Tourism Villages by UNWTO"​ pretende distinguir aldeias em todo o mundo que sejam “um excelente exemplo” de como “adoptar o turismo como motor de desenvolvimento e de novas oportunidades de trabalho e de rendimento, preservando e promovendo valores e produtos baseados na comunidade local”, além de reconhecer o compromisso das povoações “com a inovação e a sustentabilidade em todos os seus aspectos – económico, social e ambiental – e o foco no desenvolvimento do turismo em linha com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável”, lê-se em comunicado de imprensa.

Das 136 aldeias inscritas por 57 estados membros da Organização Mundial de Turismo (cada estado podia candidatar três), apenas 32 colheram a aprovação do conselho consultivo, “independente” e “multidisciplinar”, que avaliou as candidaturas (entre os 20 elementos estão membros do Banco Mundial, FAO e várias universidades, entre outras instituições e organizações internacionais, directa ou indirectamente ligadas ao sector do turismo).

Castelo Novo, com uma arquitectura “de vários períodos históricos”, sobretudo gótico e medieval, destaca-se não só pelo “valor patrimonial, histórico e arqueológico”, como pela implementação de várias iniciativas recentes, lê-se na página dedicada à aldeia portuguesa.

Foto

Foto

Por um lado, o projecto-piloto de “mobilidade urbana inclusiva e sustentável”, dirigido a empresas, residentes e visitantes, e que conta com cinco veículos eléctricos “disponíveis para uso gratuito”, “além de servirem de transfer para as estações de comboio”. Por outro, a rede das Aldeias Históricas de Portugal, que Castelo Novo integra desde a fundação, é “a primeira rede internacional” a ser certificada como Destino da Biosfera. É no âmbito da rede que surge o terceiro ponto em destaque, realçando o lançamento do novo programa “Histórias Criativas”, criado para “fortalecer o sentimento de pertença nas crianças e incentivar o empreendedorismo infantil”.

“Para as comunidades rurais, o turismo pode ser decisivo ao gerar empregos, apoiar empresas locais e manter vivas as tradições”, lembra o secretário-geral da Organização Mundial do Turismo, Zurab Pololikashvili, em comunicado. “As Melhores Aldeias Turísticas da OMT mostram o poder do sector para impulsionar a diversificação económica e criar oportunidades para todos fora das grandes cidades.”

Além das 32 aldeias, a iniciativa elegeu ainda 20 povoações para integrar o Programa Upgrade, incluindo a portuguesa Ferraria de São João (Lousã). São aldeias que “não cumprem totalmente os critérios” necessários para receber o galardão mas que terão “o apoio da UNTWO e parceiros para melhorar os elementos das áreas identificadas como lacunas no processo de avaliação”.

A cerimónia de entrega dos prémios terá lugar em AlUla, uma das aldeias galardoadas este ano, situada na Arábia Saudita, nos dias 27 e 28 de Fevereiro do próximo ano, durante a primeira reunião presencial da iniciativa Melhores Aldeias Turísticas. A próxima edição abre candidaturas no mesmo mês.

Esta iniciativa é o principal projecto do Programa de Turismo para o Desenvolvimento Rural da Organização Mundial de Turismo, que “visa garantir que o turismo contribua para reduzir as desigualdades regionais de rendimento e desenvolvimento”. Cada candidatura é avaliada segundo um conjunto de critérios divididos por nove áreas distintas: recursos culturais e naturais, promoção e conservação de recursos culturais, sustentabilidade económica, sustentabilidade social, sustentabilidade ambiental, desenvolvimento do turismo e integração da cadeia de valor, governança e priorização do turismo, infra-estrutura e conectividade, e saúde, segurança e protecção.