Um pequeno barco com cerca de quatro dezenas de migrantes afundou-se no canal da Mancha, ao largo da costa inglesa. Pelo menos quatro pessoas morreram, confirmou o Governo britânico.

"Depois de uma operação de salvamento e resgate liderada pela guarda costeira, lamentamos informar que há quatro mortes na sequência deste incidente", disse um porta-voz do Governo, acrescentado que as investigações continuam.

Os serviços de emergência britânicos receberam o alerta às 3h05 e várias equipas em barcos e helicópteros foram enviadas para o local.

Pequenos barcos com migrantes, muitas vezes de borracha, atravessam regularmente o Canal da Mancha. Apesar do frio dos últimos dias, que torna a viagem ainda mais perigosa, mais de 500 pessoas chegaram à costa inglesa desta forma desde o último fim-de-semana.

No total, mais de 40 mil migrantes atravessaram o Canal este ano — o último passo depois de uma longa viagem que muitas vezes começa no Afeganistão ou Irão.

"Tomei conhecimento do preocupante incidente no Canal esta manhã e estou a acompanhar enquanto as agências respondem", disse a ministra do Interior Suella Braverman no Twitter.

Um naufrágio no canal da Mancha em Novembro de 2021 causou a morte a 27 migrantes, no pior acidente do género naquelas águas.