Há mais uma pessoa com VIH que parece ter sido curada depois de receber um transplante de células estaminais para leucemia, anunciou uma equipa de investigadores esta quarta-feira. Este é o paciente mais velho a entrar em remissão após alguns raros casos de sucesso: tem 66 anos.

Apesar de o transplante ter sido planeado para tratar a leucemia deste paciente, os médicos procuraram também que o dador fosse naturalmente resistente ao vírus que causa a sida. Este é um mecanismo colocado em prática (e que funcionou) pela primeira vez em 2007 com o “paciente de Berlim”, Timothy Ray Brown, que foi a primeira pessoa que se sabe ter ficado sem sinais de VIH no organismo.

Este é o quarto paciente a ser curado através desta técnica e, como não pretende ser identificado, é conhecido como o paciente da “Cidade da Esperança”, em homenagem às instalações médicas City of Hope Center, na Califórnia (Estados Unidos), onde foi tratado.

Além de ser o mais velho, este doente também tem o VIH há mais tempo do que os casos anteriores que foram notícia após remissões. Foi diagnosticado em 1988 com o que ele descreveu como uma “sentença de morte” que matou muitos dos seus amigos.

O doente estava em terapia anti-retroviral para controlar a infecção há mais de 30 anos.

Os resultados foram apresentados antes do congresso de 2022 da Sociedade Internacional de Sida, sendo que os médicos responsáveis afirmam que este caso abriu o potencial de tratamento para pacientes mais velhos com VIH e cancro de sangue, principalmente porque o dador das células estaminais não era um membro da família do paciente o que aumentará as possibilidades de encontrar dadores compatíveis.

Ter esperança

Sharon Lewin, presidente eleita da Sociedade Internacional de Sida, descreve este tratamento como o “santo graal”, acrescentando que o caso “dá esperança contínua e inspiração” para as pessoas com VIH e para a comunidade científica. Lewin ressalva que é ainda improvável que esta seja uma opção para a maioria das pessoas com VIH, devido aos riscos que estes procedimentos acarretam.

Os médicos explicam que o processo usado funciona porque as células estaminais do dador têm uma mutação genética específica e rara que lhes permite não ter os receptores usados pelo VIH para infectar as células do paciente.

Após o transplante realizado há três anos e meio, a que se seguiu a quimioterapia, o doente da “Cidade da Esperança” parou de tomar medicamentos anti-retrovirais em Março de 2021. Está agora em remissão do VIH e da leucemia há mais de um ano, anunciou a equipa responsável pelo tratamento.

Esta quarta-feira, uma outra equipa de investigadores em Espanha também apresentou detalhes de uma mulher de 59 anos que faz parte de um raro grupo conhecido como “controladores pós-tratamento”. Nestes casos, os pacientes conseguem manter cargas virais indetectáveis após a interrupção dos anti-retrovirais – o que também pode fornecer pistas para uma possível cura, diz Lewin.

Antes do congresso que arranca esta sexta-feira, o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre VIH/Sida (UNAIDS) também apresentou dados que mostram como a pandemia da covid-19 descarrilou os esforços globais para combater o VIH, incluindo um retrocesso do progresso na região mais populosa do mundo: Ásia e Pacífico.