Joaquim Rodrigues Jr. (Hero) venceu nesta terça-feira a terceira etapa da 44.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, em motos, com 255 quilómetros cronometrados em redor de Al Qaisumah, na Arábia Saudita.

O piloto natural de Barcelos gastou 2h34m41s para completar o percurso, deixando o australiano Toby Price (KTM) no segundo lugar, a 1m13s, e o norte-americano Skyler Howes (Husqvarna) no terceiro, a 1m26s.

Este foi o primeiro triunfo de Joaquim Rodrigues Jr. na competição, marcando também a estreia de triunfos da marca Hero no Dakar, em seis presenças.

Joaquim Rodrigues Jr. manteve um duelo intenso com o australiano Daniel Sanders (GasGas), que acabou por ceder nos quilómetros finais, terminando em quarto, a 2m55s do português.

Com estes resultados, Joaquim Rodrigues Jr. subiu cinco posições, para o 13.º posto, a 37m43s do primeiro classificado, que continua a ser o britânico Sam Sunderland (KTM), que hoje foi 13.º.

Sunderland lidera com quatro segundos de vantagem sobre o francês Adrien Van Beveren (Yamaha) e 1m30s sobre o austríaco Mathias Walkner (KTM), segundo e terceiros na classificação geral das motos, respectivamente.

Nasser Al-Attiyah mais líder

Nos automóveis, o triunfo na etapa pertenceu ao espanhol Carlos Sainz (Audi), que assim somou a sua 40.ª vitória no rali Dakar.

Sainz gastou 2h26m51s, deixando o sul-africano Henk Lategan (Toyota) no segundo lugar, a 38 segundos, com o francês Stéphane Peterhansel (Audi) em terceiro, a 1m41s.

O qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) foi oitavo classificado, a 5m10s do espanhol, mas reforçou a liderança da prova, pois o francês Sébastien Loeb (BRX) cedeu 33 minutos para o vencedor devido a dois furos.

No entanto, o piloto qatari foi multado em cinco mil euros por uma infracção técnica, arriscando a desclassificação se reincidir.

Al-Attiyah infringiu o artigo 13.1.2 do regulamento desportivo da Federação Internacional do Automóvel (FIA), ao disputar a segunda etapa, na segunda-feira, com a caixa negra do veículo desligada, impossibilitando a organização de recolher parâmetros de desempenho da viatura.

A FIA advertiu ainda o actual líder da classificação dos automóveis de que será desclassificado caso repita a infracção.

O francês Jean-Marc Fortin, representante da equipa perante os comissários, admitiu que se tratou de “um erro dos mecânicos”, que “não ligaram a caixa negra à bateria” no início da etapa, uma vez que aquela peça é desligada diariamente “por questões de segurança”.

Al-Attiyah tem, agora, 37m40s de vantagem sobre Loeb, que é segundo, e 42m06s sobre o argentino Luciano Alvarez (Toyota), que é terceiro.