O australiano Daniel Sanders (Gas Gas), em motas, e o qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota), nos automóveis, venceram neste domingo a segunda parte da primeira etapa do rali Dakar de todo-o-terreno, cuja 44.ª edição começou no sábado, na Arábia Saudita.

Sanders concluiu os 334 quilómetros da especial cronometrada em redor da localidade de Há'il com o tempo de 3h43m10s, deixando o segundo classificado, o chileno Pablo Quintanilla (Honda), a 2m07s. O austríaco Mathias Walkner (KTM) foi o terceiro, a 8m31s do mais rápido do dia.

O alentejano António Maio (Yamaha) foi o melhor representante português, ao ter terminado na 14.ª posição do dia, a 26m05s do vencedor. Joaquim Rodrigues (Hero) foi 38.º, a 53m19s, Alexandre Azinhais (Club Aventura) 62.º, a 1h37m29s, Rui Gonçalves (Sherco) 77.º, a 2h08m25s, tendo sofrido 15 minutos de penalização.

Pedro Bianchi Prata (Bianchi Prata), em 81.º, a 2h13m30s, Arcélio Couto (Bianchi Prata), em 91.º, a 2h48m05s, e Mário Patrão (Credit Agricola), em 108.º, a 3h17m03s, completam o lote de competidores lusitanos nesta etapa.

Na classificação geral, Daniel Sanders cimentou o comando, com 4h38m40s, menos 3m07s do que Pablo Quintanilla e 11m06s do que Mathias Walkner. O melhor português é António Maio, no 15.º posto, a 36m50s do líder.

Audi com problemas

Nos automóveis, Nasser Al-Attiyah foi o mais rápido, com o tempo de 3h30m53s, deixando o francês Sébastien Loeb (BRX) na segunda posição, a 12m07s. O checo Martin Prokop (Benzina) foi o terceiro, a 21m21s do qatari.

O francês Stéphane Peterhansel (Audi), um dos favoritos à partida, sofreu problemas mecânicos no seu Audi eléctrico e perdeu muito tempo à espera da assistência: era segundo à passagem dos 120km quando sofreu danos na traseira do automóvel, terminando em 61.º.

O mau dia da Audi agravou-se com a prestação de Carlos Sainz. O espanhol foi 50.º, a 2h21m55s do primeiro, depois de ter rodado no top 10 até ao quilómetro 229, tendo depois sofrido uma perda de tempo considerável. Já Nani Roma (BRX), outra das coqueluches deste Dakar, foi 30.º, a 1h17m45s.

Quanto a Miguel Barbosa (Overdrive Toyota), o único piloto português em prova (Filipe Palmeiro e Paulo Fiúza são navegadores), terminou a tirada na 42.ª posição, a 1h49m18s do vencedor do dia, sendo que a classificação é ainda provisória, dado que não foram apurados todos os resultados.

Na classificação geral, o multicampeão nacional de todo-o-terreno é, até ver, 46.º, a 2h13m59s de Al-Attiyah, o líder, que tem Loeb como perseguidor directo, a 12m54s, e Prokop também à espreita, a 22m39s.

Na segunda-feira, disputa-se a segunda etapa da prova, entre Há'il e Al Artawiya, com uma ligação de 230 quilómetros e 338 quilómetros ao cronómetro.