O Museu Metropolitano de Nova Iorque devolveu na segunda-feira três obras saqueadas da Nigéria no final do século XIX e estabeleceu um protocolo com o país africano para descobrir a origem de outras peças da sua colecção.

“O Met [Metropolitan Museum of Art] continua comprometido com um processo responsável de colaboração e autenticação na compra de obras de arte, aplicando padrões rigorosos para verificar a história tanto de novas aquisições como de peças que já fazem parte da sua colecção”, referiu o director do espaço norte-americano, Max Hollein.

Duas das obras são placas de bronze do século XVI, que fazem parte de um conjunto de objectos conhecido como “os bronzes de Benim”, que até agora pertenciam ao acervo do Met.

Após uma investigação promovida pelo museu de Nova Iorque e o Museu Britânico, concluiu-se que estes artefactos foram saqueados pelas forças britânicas num ataque em 1897 à Cidade do Benim, actualmente território da Nigéria.

Juntamente com estas peças, uma cabeça de bronze da cidade de Ife (Nigéria), que se estima ser do século XIV, e que foi oferecida ao Met, também foi devolvida, após o museu ter optado por promover a sua repatriação.

“Se outros museus pudessem fazer o que o Met fez, poderíamos restaurar a confiança do público e dos visitantes”, referiu o director da Comissão Nacional Nigeriana para Museus e Monumentos (NCMM, na sigla em inglês), Abba Isa Tijani, citado pela agência EFE.

Tijani, juntamente o cônsul da Nigéria em Nova Iorque, Lot Egopija, esteve presente na cerimónia discreta, que decorreu numa das salas privadas do museu, para receber oficialmente as peças.

O responsável nigeriano acrescentou que o público está cada vez mais interessado na proveniência das peças que estão expostas.

“Especialmente nos museus da Europa, as pessoas estão a começar a dizer que os objectos não são legalmente propriedade daquelas instituições, mas estes continuam a exibi-los e estão a perder todo o crédito”, vincou.

Esta devolução ocorreu na sequência de mais de um ano de negociações com as autoridades nigerianas e seis meses depois de a Alemanha anunciar que no próximo ano vai começar a devolver “bronzes de Benim” da sua colecção nacional.

No total, o Met possui na sua colecção cerca de 160 obras da Cidade de Benim, entre as quais a premiada “máscara de marfim do Benim”. O Museu Britânico tem na sua colecção 928 obras e o Weltmuseum, de Viena, 173 peças.