O conceito do projecto Erasmus by Train é simples - viajar de comboio de e para o destino de Erasmus -, mas faz a diferença. “Achamos preocupante que mais de 75% dos 335.600 alunos Erasmus em 2018/19 tenham optado pelo avião como meio de transporte para viajar de e para o seu destino de intercâmbio”, começa por dizer Sara Trigo, porta-voz portuguesa da iniciativa.

“O programa Erasmus + contribui de forma significativa para as emissões de dióxido de carbono da União Europeia e não utiliza todo o seu potencial para a coesão europeia”, refere a jovem. Foi a partir destes números que surgiu a ideia de unir os programas Erasmus+ e InterRail e oferecer um bilhete de comboio de ida e volta aos estudantes.

“Como o Guia do Programa Erasmus + da Comissão Europeia de 25 de Março de 2021 é insuficiente, propomos passes InterRail gratuitos para todos os alunos Erasmus +, visto que seria um incentivo eficaz e envolveria pouca burocracia, tanto para os gabinetes internacionais das universidades como para os alunos”, analisa Sara.

O projecto Erasmus by Train surgiu numa academia de Verão em 2019, no Reino Unido, entre estudantes universitários alemães. Sendo 2021 o Ano Europeu do Transporte Ferroviário, o grupo decidiu apresentar agora a iniciativa no Parlamento Europeu através da petição Free Interrail passes for all Erasmus+ students. Sara, de 26 anos, diz que a falta de opções mais “verdes” reduz a “credibilidade da União Europeia” e “afecta particularmente os alunos com desvantagens socioeconómicas.”

“Nós mencionamos o bilhete InterRail na nossa iniciativa por ser um símbolo ligado a viagens de comboio pela Europa. No entanto, este nem sempre é a opção mais prática”, explica a porta-voz. “O nosso objectivo final e geral é que seja oferecido um bilhete InterRail ou um passe de comboio ou reserva grátis de comboio de ida e volta para todos os alunos que fazem Erasmus”.

Foto

Sara Trigo está na equipa, que já tem quase 30 membros espalhados pela Europa, desde Abril de 2021. O grupo de jovens empreendedores acredita que esta oportunidade “tornaria a experiência Erasmus socialmente mais acessível e permitiria que os participantes viajassem de forma mais sustentável, tornando a Europa mais verde”.

“Eu acho que os jovens estão cada vez atentos e conscientes às questões da sustentabilidade, até porque isso tem sido um tema muito explorado nas escolas e no meio que os rodeia”, aponta Sara. “O que acontece é que, muitas vezes, tendo um orçamento limitado e tendo, por exemplo, um voo da Ryanair ou um bilhete de comboio, o que sai mais barato é o voo”, exemplifica.

“Em Portugal, há muitos jovens que não têm a possibilidade de optar por opções sustentáveis. O InterRail com um bilhete grátis facilita imenso o processo de Erasmus”, alerta a porta-voz. “Os jovens estão atentos e querem mudar, mas a parte económica ainda não está alinhada com essa vontade”.

Para além da sustentabilidade, o projecto incentiva também a descoberta de novas realidades. “Tanto o programa Erasmus como o InterRail ligam a Europa e os seus cidadãos há décadas, reforçando assim a união e coesão europeia. Em vez de um aluno apanhar um avião e ir directamente para o local da sua universidade de Erasmus, uma viagem de comboio grátis será em contrapartida uma oportunidade para o estudante conhecer os países e as culturas, enriquecendo assim ainda mais a sua experiência europeia de intercâmbio”, conta Sara Trigo.

Em Abril, o grupo de jovens lançou uma declaração sobre a estratégia de sustentabilidade do Guia do Programa Erasmus + 2021 - 2027. “Embora o problema das viagens insustentáveis tenha sido reconhecido - com a opção de solicitar 50 euros e até quatro dias extra para quem opte por fazer green travel -, o valor não é suficiente para compensar a diferença entre voos baratos e os bilhetes mais caros de comboios”, refere a equipa.

Recentemente, o Erasmus by Train lançou uma página de apoio ao aluno com etapas e dicas sobre como reservar viagens de comboio para que os estudantes saibam como optar por este meio de transporte.