Os militares israelitas afirmaram este domingo terem atingido a casa do principal líder do Hamas em Gaza, após quase uma semana de fortes ataques aéreos e disparos de foguetes contra Israel a partir do território governado pelo grupo islâmico.

O General Hidai Zilberman, um porta-voz do exército, disse à rádio do exército israelita que os militares tinham como alvo a casa de Yehiyeh Sinwar, o líder mais importante do Hamas que se encontra dentro do território e provavelmente se esconde junto com o resto da liderança do grupo.

A casa está localizada na cidade de Khan Younis, no sul da Faixa de Gaza,

O Hamas e o grupo Jihad Islâmica reconheceram a morte de 20 combatentes desde que os combates eclodiram na segunda-feira, enquanto Israel diz que o número real é muito superior.

O Hamas e outros grupos dispararam cerca de dois mil rockets contra Israel desde segunda-feira passada, na sequência das tensões sobre um local sagrado em Jerusalém e a ameaça de despejo de dezenas de famílias palestinianas de um bairro vizinho.

No sábado, em Gaza, um edifício de 12 andares que albergava os escritórios de várias organizações internacionais de comunicação social, bem como apartamentos residenciais, foi destruído por um ataque aéreo israelita. 

Entre esses meios de comunicação social encontra-se a agência norte-americana Associated Press, cujo director, Gary Pruitt, afirmou numa declaração que uma “terrível perda de vidas foi evitada através da evacuação [do edifício] a tempo”.

O colapso da torre Al-Jalaa, que também albergava os escritórios da televisão Al-Jazeera e outros meios de comunicação social, foi captado em directo por múltiplas redes de televisão internacionais, incluindo as que até este domingo emitiam a partir daí. A Casa Branca advertiu Israel de que garantir a segurança dos jornalistas é “primordial”.

“Dissemos directamente aos israelitas que garantir a segurança dos jornalistas e dos meios de comunicação independentes é uma responsabilidade de importância crítica”, disse a porta-voz da Casa Branca, Jen Psaki.

De acordo com o exército israelita, o edifício “continha equipamentos pertencentes à inteligência militar” do movimento islâmico Hamas.

"O secretário-geral lembra a todas as partes que qualquer ataque indiscriminado contra estruturas civis e dos media viola o direito internacional e deve ser evitado a todo o custo”, disse o seu porta-voz numa declaração.

O Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, falou este sábado com o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, e pela primeira vez com o presidente da Autoridade Palestiana, Mahmoud Abbas, após a chegada à região, de um enviado dos EUA para tentar mediar um cessar-fogo.

Desde que a operação israelita começou na segunda-feira, a maior desde a guerra de 2014 com o Hamas, mais de 150 pessoas, na sua maioria palestinianos, foram mortas.