As autoridades de Taiwan ameaçaram derrubar os drones chineses que se aproximarem demasiado dos seus territórios, depois de terem sido avistados a circular perto da ilha das Pratas, no mar do Sul da China, disse um ministro na quarta-feira. A decisão pode aumentar de forma drástica a tensão com Pequim.

Falando no Parlamento, Lee Chung-wei, responsável pela Guarda Costeira, disse que foram avistados recentemente drones chineses perto da ilha das Pratas, embora não tenham sobrevoado o território, referiu. “Nunca entraram no nosso espaço marítimo e aéreo, apenas voaram perto da ilha a uma certa distância”, disse o ministro.

Quando lhe perguntaram qual seria a reacção da Guarda Costeira caso um drone chinês entrasse no seu espaço exclusivo, Lee respondeu que existem regras em caso de combate: “Depois de entrar [no espaço aéreo taiwanês] as regras serão seguidas. Se for necessário abrir fogo, assim faremos.”

A China não reconhece a soberania de Taiwan, mas os navios e aviões chineses habitualmente não entram na área exclusiva taiwanesa, que se estende a seis quilómetros desde a costa. A ilha das Pratas está no centro de uma disputa marítima e tornou-se a nova fonte da tensão entre Pequim e Taipé.

Nos últimos meses, Taiwan alertou para a presença mais persistente da Força Aérea chinesa perto da ilha. Embora a Guarda Costeira não defenda a zona de forma ostensiva, já enviou alguns militares para defender o território – a ilha é desabitada, mas recebe ocasionalmente visitas de cientistas.

Desde o início dos protestos pró-democracia em Hong Kong, a ilha das Pratas assumiu maior importância, por ser o território taiwanês mais perto da região especial.

Em Outubro, os controladores do tráfego aéreo de Hong Kong obrigaram um voo semanal civil taiwanês que viajava para a ilha a voltar para trás.

As autoridades taiwanesas, por seu lado, interceptaram pelo menos um barco perto da ilha das Pratas onde viajavam pessoas que fugiam de Hong Kong e tentavam chegar a Taiwan.

A outra ilha principal de Taiwan no mar do Sul da China é Itu Aba, também conhecida por ilha de Taiping, do arquipélago das Spratly. Mas, segundo Lee, não foram avistados drones perto dessa ilha.