Um foguetão Falcon 9, que transporta a cápsula Dragon com quatro astronautas a bordo, foi lançado com êxito na madrugada de segunda-feira, às 00h27 em Lisboa (20h27 locais), a partir do Centro Espacial Kennedy, rumo à Estação Espacial Internacional (ISS).

Menos de três minutos depois, a 90 quilómetros de altitude e quando o foguetão atingia sete mil quilómetros por hora, o primeiro andar do foguetão separou-se, para regressar à Terra e ser reutilizado. O segundo andar com a cápsula prosseguiu viagem, numa trajectória correcta, anunciou a empresa SpaceX.

A cápsula, baptizada Resilience, deverá chegar às 04h00 TMG (mesma hora em Lisboa) de terça-feira à ISS, na primeira missão tripulada operada pela companhia privada SpaceX, do empresário Elon Musk, e da agência aeroespacial norte-americana NASA a partir de solo dos Estados Unidos.

Três astronautas norte-americanos, Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, e um japonês, Soichi Noguchi vão demorar um pouco mais de 27 horas a chegar à ISS, onde se encontram dois russos e uma norte-americana. Os quatro astronautas deverão ficar seis meses na ISS.

Este primeiro “voo operacional” segue-se à missão de demonstração realizada entre Maio e Agosto e durante a qual dois astronautas norte-americanos foram transportados para a ISS e de volta à Terra sem problemas pela SpaceX.

A cápsula Dragon da SpaceX é o segundo aparelho actualmente capaz de viajar para a ISS, com a Soiuz russa, que desde 2011 tem transportado todos os residentes da estação, depois do fim do programa do vaivém espacial norte-americano.