Howard Ratner, o protagonista de Diamante Bruto, não tem botão de desligar. Obstinado, é dono de uma loja de jóias na Rua 47 de Manhattan e passa a vida a jogar, a apostar, a mentir, a pôr tudo em risco, a convencer todos, e a convencer-se a si próprio, de que está tudo bem. Howard Ratner é inspirado em dois ícones judeus nova-iorquinos maiores do que a vida: o cómico de stand-up transformado em actor Rodney Dangerfield e o pornógrafo Al Goldstein. Para dar corpo a esta personagem, os irmãos Josh e Benny Safdie precisavam de alguém com carisma natural, que conseguisse parecer credível sem cair na caricatura.