A vida de José Oliveira girou quase sempre à volta da água e dos barcos. Nasceu e cresceu na Murtosa, virado para ria, no seio de uma família acostumada ao cheiro da maresia – o avó paterno era moliceiro e o materno pescador. Quando chegou à altura de assumir uma profissão, ingressou no gabinete de desenho dos Estaleiros de São Jacinto, local que lhe deixou imensas saudades e de onde só saiu porque a empresa acabou por fechar. Dedicou-se, depois, às artes plásticas, mas sem nunca perder a ligação ao mundo dos barcos. José Oliveira é o autor das pinturas e desenhos que decoram praticamente todos os moliceiros que ainda estão em actividade. Assina como “Zé Manel”, nome artístico escolhido em exclusivo para o trabalho que vai desenvolvendo nos barcos tradicionais da ria, há já 30 anos.