Está declarada a guerra: depois de 12 sociedades médicas e científicas divulgarem uma posição conjunta contra o tabaco aquecido em que alertam de forma incisiva para os riscos destes novos produtos, a Tabaqueira reagiu adiantando que haverá já cerca de 200 mil utilizadores do dispositivo que comercializa em Portugal desde 2015 com a marca IQOS. São pessoas que “deixaram de fumar” a “um ritmo que antes nunca fora alcançado pelas políticas tradicionais”, argumenta em comunicado a subsidiária da Philip Morris International em Portugal.

São produtos referidos pela indústria como “heat not burn”, dispositivos electrónicos com um pequeno cigarro contendo tabaco, que produzem aerossóis com nicotina e outros químicos que são inalados pelo utilizador, lembram as sociedades portuguesas de cardiologia, de medicina interna, de pneumologia, de oncologia e de pediatria que se juntaram às associações de médicos de saúde pública e de família, entre outras, para tornarem pública a sua preocupação “o surgimento de novos produtos de tabaco aquecido” e com “as alegações da indústria sobre o ‘risco reduzido’ destes dispositivos”.

O uso dos produtos de tabaco aquecido, frisam, “permite imitar o comportamento dos fumadores de cigarro convencional, podendo haver o risco de os fumadores alterarem o seu consumo para estes novos produtos em vez de tentarem parar de fumar”, prosseguem. Neste contexto, são “uma tentação para não fumadores e menores de idade iniciarem os seus hábitos tabágicos”, dizem, notando que o uso destes produtos está a ter um “crescimento exponencial” entre os jovens.

Admitindo que a melhor opção se encontra sempre do lado da prevenção e da cessação do consumo, a Tabaqueira enfatiza que há “inúmeras pessoas que não querem deixar de fumar ou que, após inúmeras tentativas, não conseguem deixar de fumar”. E é para estes fumadores que o tabaco aquecido é “uma melhor alternativa”, apesar de não ser “um produto inócuo ou isento de riscos”.

A empresa alega ainda que há “mais de 20 estudos independentes e de organismos oficiais que confirmam que o tabaco aquecido constitui uma melhor alternativa do que os cigarros para aqueles fumadores que não querem ou [não] conseguem deixar de fumar”. E que isto mesmo tem vindo a ser “amplamente comprovado por evidência científica independente e entidades oficiais como a a Public Health England, ou a Food and Drug Administration americana, ou o Instituto alemão para a Avaliação do Risco”, que “corroboraram a existência de uma redução média entre 90% e 95% da toxicidade dos novos produtos de administração de nicotina sem combustão, com ou sem tabaco, por comparação com o fumo dos cigarros”.

Grande parte destas alegações baseia-se “em estudos publicados pela própria indústria, com conflitos de interesse evidentes”, contrapõem as sociedades médicas e científicas. Afirmam que “foram encontradas “substâncias nocivas em altas concentrações nos seus estudos, como material particulado, alcatrão, acetaldeído, acrilamida e um metabolito da acroleína” e recordam que “o primeiro estudo experimental comparando directamente os efeitos do fumo de cigarro, vapor de e-cig e aerossol do iQOS mostrou que este último provoca o mesmo tipo de danos nas células pulmonares que o fumo de cigarro, mesmo em baixas concentrações”.

“É incompreensível que estas sociedades científicas não considerem estas opções de redução de risco como uma alternativa válida para reduzir a incidência de fumadores, condenando-os a usar um produto comprovadamente pior para a sua saúde, como são os cigarros”, reage Miguel Matos, director-geral da Tabaqueira, citado no comunicado.