O cientista que fez soar os primeiros alarmes sobre as alterações climáticas e tornou popular o termo “aquecimento global”, Wallace Smith Broecker, morreu aos 87 anos, foi anunciado esta terça-feira.

O antigo professor e investigador da Universidade de Columbia morreu esta segunda-feira num hospital em Nova Iorque, segundo um porta-voz da instituição.

Num artigo de 1975, Broecker previu que o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera iriam conduzir à subida das temperaturas e introduziu, assim, no uso comum a expressão “aquecimento global”.

Mais tarde, foi o primeiro cientista a reconhecer aquilo a que chamou a “correia transportadora oceânica, uma rede global de correntes que afecta tudo, desde a temperatura do ar até aos padrões da chuva”.

“​Wally era único, brilhante e combativo”, disse Michael Oppenheimer, professor da Universidade de Princeton. “Não se deixou enganar pelo resfriamento dos anos 70. Viu claramente um aquecimento sem precedentes, agora patente, e deixou claro o seu ponto de vista, mesmo quando poucos estavam dispostos a ouvir”, frisou.

Nascido em 1931, em Chicago, Broecker recebeu a medalha norte-americana de Ciência em 1996 e foi membro da Academia de Ciências dos Estados Unidos. Também serviu como coordenador de investigação do Projecto Biosfera 2, no estado do Arizona. Juntou-se ao corpo docente da Universidade de Columbia em 1959, passando a maior parte do seu tempo no laboratório daquela universidade em Palisades, Nova Iorque.