Um projecto de doutoramento que envolve o uso de consolas de jogos e computadores está a ajudar doentes vítimas de Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC) a recuperarem as capacidades motoras e cognitivas através da realidade virtual.
O projecto 'NeuroRehab Lab' está a ser desenvolvido no Instituto de Tecnologias Interactivas da Universidade da Madeira (M-ITI) por Ana Lúcia Faria, e visa a utilização das novas tecnologias na reabilitação de doentes vítimas de AVC.
Ana Lúcia Faria explicou que as ferramentas interactivas treinam a recuperação motora, por exemplo, "do braço afectado pelo AVC", como também "tratam os défices de memória, linguagem, funções executivas e atenção".
"Na reabilitação tradicional, temos uma repetição de movimentos e de tarefas com vista a melhorar a plasticidade cerebral. Através da realidade virtual vamos poder oferecer, não só em espaços clínicos, mas também em casa, as mesmas metodologias de reabilitação, mas através de ambientes de simulação de actividades de vida diária", disse.
A investigadora acrescentou que esta metodologia "vai permitir que, após a alta, os doentes possam fazer uma melhor transferência daquilo que estiveram a treinar para o seu contexto de vida, como também vai permitir que continuem a fazer o seu treino em casa através de um computador".
Os cenários virtuais utilizados neste método passam por uma ida aos correios, a execução de operações no multibanco, idas ao supermercado ou uma farmácia. No futuro, pretendem introduzir mais tarefas.
Este projecto chegou à Madeira através de um investigador estrangeiro que tinha iniciado os trabalhos em Barcelona e que se debruçava apenas na reabilitação motora do AVC. Após o contacto com Ana Lúcia Faria, que estava a iniciar o doutoramento, surgiu a ideia de "juntar a reabilitação cognitiva e motora numa só, criando uma ferramenta de simulação de actividade da vida diária".
O projecto tem "comprovado que as melhorias motoras andam a par das melhorias cognitivas e um doente que evolui cognitivamente também evolui a nível motor e vice-versa", sendo que este método já está a ser aplicado em alguns doentes na região.
"Neste momento, cerca de 30 doentes já foram abrangidos pelo projecto, tanto no serviço de medicina física e de reabilitação no Hospital Dr. Nélio Mendonça, como no Hospital João de Almada", disse Ana Lúcia Faria, acrescentando que os doentes obedecem a critérios de selecção e que têm participado em três sessões semanais, durante um mês.
"A ideia é integrar estes ambientes virtuais nas redes sociais e algumas coisas já estão disponíveis online no nosso site", continuou, frisando que "as ferramentas ainda estão em desenvolvimento, mas o objetivo é que sejam disponibilizadas gratuitamente para que todos as possam utilizar em casa e os profissionais de saúde as possam utilizar em ambientes clínicos ou não, privados ou públicos", acrescentou.
Neste projecto, Ana Lúcia Faria, que se dedica à área cognitiva, trabalha com o investigador principal e orientador, o espanhol Sergi Bermudez Badia, doutorado em Neurociências, e com um colega engenheiro informático, Athanasios Vourvotoulos, que trata da área motora.
