Blues continuam vivos

Os Blues estiveram sempre em controlo da partida e com Piri Weepu de regresso aos convocados os neozelandeses garantiram uma vitória importantíssima sobre os seus rivais directos à qualificação de um lugar nos “playoffs”. Aos 20 minutos, Lolagi Visinia efectuou o primeiro toque de meta para a equipa da casa, após uma jogada magistral de Ma’a Nonu, levando os anfitriões para o intervalo a ganhar por 8-3. Na segunda metade o primeiro centro Francis Saili (52’) conseguiria o segundo ensaio para os Blues (18-3) com Simon Hickey a adicionar os restantes pontos. Os Waratahs, que contaram com a presença de Israel Folau, viriam a ensaiar através do flanqueador sul-africano Jacques Potgieter (18-10). No final os médios-abertura Simon Hickey e Bernard Foley repartiriam ainda uma penalidade, colocando o resultado final em 21-13.

Brumbies atropelam campeões

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No duelo entre os líderes da conferência australiana e neozelandesa, foram os Brumbies que festejaram a vitória com um ponto bónus, colocando assim pressão sobre os Sharks e expondo o mau momento de forma dos Chiefs, onde a ausência de Aaron Cruden por lesão continua a notar-se. Numa primeira parte com apenas um ensaio - Matt Toomua (29’) - era o jogo ao pé de Christian Leali'ifano, de regresso às responsabilidades de rematar aos postes, que levava os anfitriões a vencer para o intervalo (13-6), enquanto Gareth Anscombe, colocava os forasteiros na discussão pelo resultado. No segundo tempo assistiu-se a seis ensaios: quatro para a equipa da casa e dois para os visitantes. Joe Tomane (46’), Tevita Kuridrani (56’ e 60’) ampliariam a liderança para 36-9 e, quando o resultado parecia estar arrumado, os Chiefs conseguiram nos últimos instantes dois ensaios, por Brad Weber (73’) e Josh Hohneck (78’), colocando o resultado em 36-23. No entanto seria Matt Toomua (80’) para a equipa da casa a fixar o resultado final, em 41-23.

Highlanders fazem sopa de tubarão

Os Sharks sofreram a primeira derrota caseira da época em Durban. A equipa da casa perderia Bismark du Plessis e Jean Deysel momentos antes do encontro por lesão - a longa lista de ausências na equipa de Durban pode tornar-se no calcanhar de Aquiles para Jake White. Os Highlanders mostraram que a conferência neozelandesa é a mais forte este ano e a prova disso é que todas as equipas “kiwis” estão a disputar um lugar pelos “playoffs”. Numa posição estão as equipas sul-africanas, que com a excepção dos Sharks, estão todas nos últimos seis lugares da tabela classificativa. Desde cedo que os forasteiros liderados pela dupla de médios Aaron Smith - indiscutivelmente o melhor médio-formação da actualidade - e Lima Sapoaga quiseram garantir uma vitória nos primeiros instantes da partida. Os ensaios do ponta Richard Buckman (16’), de Aaron Smith (26’), e do flanqueador Shame Christie (32’) levavam os forasteiros a vencer 24-12 para o intervalo, enquanto que os remates aos postes de Tim Swiel eram a única arma dos Sharks. No segundo tempo a equipa de Jake White continuou adormecida e seriam os Highlanders a efectuar novamente o toque de meta, por intermédio do centro Malakai Fekitoa (68’), conseguindo assim o bónus ofensivo.

Hurricanes líderes da conferência neozelandesa

Com a derrota dos Chiefs, os Hurricanes passaram a liderar a conferência neozelandesa, após terem vencido os Reds por uns expressos 35-21, obtendo cinco ensaios e o tão desejado ponto bónus. Os Reds chegaram ao intervalo a ganhar por 14-10, com Quade Cooper a obter nove pontos e Ben Lucas (6’) a marcar o único ensaio da equipa, enquanto os anfitriões estavam na discussão do resultado graças a dois ensaios de Cory Jane (16’ e 22’). No entanto, no segundo tempo os Hurricanes regressaram determinados a vencer a partida e Cory Jane efectuaria o seu “hat-trick” ao minuto 57, com TJ Perenara (46’) e Ardie Savea (75’) a obter os restantes ensaios para a equipa da casa. James Hanson ensaiou para os Reds (66’) no segundo tempo, mas foi insuficiente e os australianos saíram de Wellington de mãos vazias.

Bulls terminam tournée apenas com derrotas

Os Force continuam a sua impressionante temporada com uma vitória por 15-9 sobre os Bulls. Num jogo morno, sem qualquer ensaio, venceu a equipa mais disciplinada. Com os Force sempre no comando das operações, foi o médio-abertura sul-africano Sias Ebersohn (ex-Cheetahs) a oferecer todos os pontos à equipa de Perth. Para os Bulls foram Jacques-Louis Potgieter, no primeiro tempo e Handre Pollard no segundo a adicionar os pontos para a equipa sul-africana, que terminou a sua tournée sem vitórias e tendo apenas como consolação quatro pontos bónus defensivos. A par dos Sharks, os Bulls continuam a demonstrar imensa dificuldade em obter ensaios e mantêm uma luta contra a montanha de lesões que tem assolado as principais equipas sul-africanas, lançando alertas para o estilo de jogo utilizado e para a selecção dos Springboks.

Cheetahs regressam às vitórias

No único derby sul-africano, estavam frente a frente os últimos classificados. E, por breves instantes, podemos observar os Cheetahs que encantaram com o seu jogo fluido na temporada passada. Num duelo que também serviu para ambas as equipas ganharem confiança no jogo à mão, Willie Le Roux e Heinrich Brussow a foram fundamentais para o sucesso da equipa de Bloemfontein. Seriam, no entanto, os Stormers a obter o primeiro ensaio da partida por intermédio de Nizaam Carr (6’), mas a resposta da equipa da casa não se fez esperar e os Cheetahs conseguiriam três ensaios por Hennie Daniller (13’), Rayno Benjamin (15’) e Willie le Roux (32’), colocando o resultado favorável para os anfitriões ao intervalo (20-10). No segundo tempo, os visitantes tentaram o assalto ao resultado e Devon Williams (60’) reduziria a diferença para 23-15, mas quando tudo fazia prever um novo ensaio dos Stormers, o ponta Cornall Hendricks (70’) intercepta uma bola e efectua um sprint de 80 metros para ampliar a liderança da equipa da casa para 30-15. Nuns 10 minutos finais frenéticos, o pilar Trevor Nyakane (74’) voltaria a dilatar a vantagem para 35-15 e Jean de Villiers (78’) reduziria para os Stormers, colocando o resultado final em 35-22.