O Free State Stadium, em Bloemfontein, recebe neste sábado, a partir das 15h05, o primeiro jogo do Super Rugby 2014. Frente a frente estarão os Cheetahs, a equipa revelação da última época, e os Lions, que regressam este ano à prova.

A equipa menos sul-africana das equipas sul-africanas é claramente favorita no primeiro jogo da principal competição de clubes do Hemisfério Sul. Ao contrário dos Sharks, dos Bulls ou dos Stormers, os Cheetahs fogem ao padrão típico do país dos Springboks.

Embora também tenham um “pack” avançado poderoso, com destaque para a primeira-linha onde Coenie Oosthuizen e Adriaan Strauss assume papel de destaque, os Cheetahs impressionaram em 2013 pela velocidade das suas linhas-atrasadas. Com jogadores como Raymond Ruhle e Willie le Roux, o clube de Bloemfontein garante sempre um râguebi atractivo e, este ano, têm argumentos para lutar com os Sharks e os Bulls pela vitória na conferência sul-africana.

Foto

O primeiro teste dos Cheetahs será contra a grande incógnita da competição. De regresso ao Super Rugby, os Lions partem com ambições modestas e têm, em teoria, um dos planteis mais limitados da prova, mas não podem ser menosprezados.

Poucos minutos após terminar o confronto entre Cheetahs e Lions, começa o primeiro grande duelo do Super Rugby 2014. Às 17h10, em Durban, os Sharks recebem os Bulls e, apesar de o favoritismo ser da equipa da casa, é um jogo onde a vitória pode recair para qualquer um dos clubes sul-africanos.

Com 19 internacionais sul-africanos no plantel, os Sharks querem rectificar a má época de 2013, onde o desempenho da equipa foi penalizado por muitas lesões. Com uma das melhores primeiras-linhas do campeonato (Jannie e Bismark Du Plessis e Tendai Mtawira), os Sharks têm ainda no “pack” avançado jogadores de enorme valia, como Pieter-Steph du Toit, Willem Alberts ou Marcell Coetzee.

A comandar as linhas-atrasadas, estará um par de médios que dispensa grandes apresentações: Cobus Reinach e Pat Lambie.

Os Bulls, que em 2013 venceram a conferência sul-africana e estiveram à porta da final do Super Rugby, surgem este ano mais fracos. O clube de Pretória perdeu alguns dos seus principais jogadores (Dewald e Jacques Potgieter, Morné Steyn, Jano Vermaak, entre outros) e têm um plantel inexperiente.

O teste deste sábado em Durban, servirá para perceber de quem são feitos estes novos Bulls, mas a equipa de Francois Hougaard parece partir em desvantagem.