Andrés Iniesta anunciou nesta sexta-feira que vai deixar o FC Barcelona no final da temporada, após 22 anos no clube. Em conferência de imprensa, o futebolista espanhol, que faz 34 anos em Maio, anunciou que vai deixar o clube catalão ao qual chegou com 12 anos e no qual se estreou pela equipa principal há 15 temporadas.

"Quero tornar pública a decisão de que esta é a minha última temporada aqui. É uma decisão muito meditada, muito pensada, a nível interno, comigo mesmo, com a minha família", disse. Numa declaração em que não conseguia conter algumas lágrimas, Iniesta lembrou que chegou ao clube com 12 anos, pelo que sabe o que "significa ser jogador desta equipa, a melhor do mundo, o que significa a exigência de jogar aqui, o que significa ser capitão deste clube".

"Portanto, sendo honesto comigo mesmo e com este clube, que me deu tudo, entendo que a minha etapa acaba este ano. Porque este clube merece o melhor de mim, como fiz até agora. Entendo que no futuro mais próximo não podia dar o melhor de mim, a nível físico e mental. Tinha pensado acabar assim, sentindo-me útil, importante, titular, com a ambição de ganhar títulos, com as sensações positivas que tive durante todo este ano", assumiu.

Iniesta referiu que este "é um dia muito difícil" e que não se perdoaria ver-se numa "situação incómoda" para si e para o clube, se não conseguisse dar o melhor. "Dizer adeus à minha casa e à minha vida é muito difícil", disse o médio, que lembra como momento mais especial o dia da sua estreia na equipa principal, frente ao Club Brugge, na Liga dos Campeões, a 29 de Outubro de 2002. O internacional espanhol diz que esta decisão estava a ser ponderada há meses, reconhecendo que houve "dias com mais dúvidas e outros com menos".

Questionado sobre o seu futuro, Iniesta disse que deixa os “blaugrana” no final da temporada, mas não revelou qual o seu destino, reforçando apenas que nunca jogaria contra o FC Barcelona, pelo que não continuará a jogar na Europa.

Há poucos dias a revista France Football pediu desculpa a Iniesta por nunca lhe ter dado uma Bola de Ouro, mas o médio garantiu que não tem "nenhuma espinha" encravada por não ter vencido prémios individuais. Iniesta admitiu regressar ao FC Barcelona, para "tentar transmitir tudo" o que aprendeu, mas que o importante agora é garantir a conquista do título – algo que pode acontecer já no fim-de-semana – e fechar a sua passagem pelos “culés” com a “dobradinha”.

Na conferência de imprensa estiveram presentes o presidente do clube, Josep Maria Bartomeu, o plantel principal e a família do jogador.

Ao longo de 15 temporadas na equipa principal dos “blaugrana”, Iniesta venceu oito ligas espanholas, seis Taças do Rei, a última já esta temporada, sete Supertaças de Espanha, quatro Ligas dos Campeões, três supertaças europeias e três mundiais de clubes.

Ao serviço da selecção espanhola, Iniesta teve a sua noite de ouro na final do Mundial de 2010, frente à Holanda, quando marcou o golo que deu um título inédito à Espanha. Iniesta esteve também nas conquistas dos Europeus de 2018 e 2012, além de ter conquistado o Europeu de sub-19 em 2002.

“O futebol falará dele por mais de 50 anos”

Pep Guardiola classificou Andrés Iniesta como "um futebolista com um dom natural incomparável" e garantiu que o mundo do futebol vai recordá-lo por mais de 50 anos. "Com ele tudo flui de forma natural. O mais importante que posso dizer sobre ele é que é naturalmente perfeito (...) Acredito que o futebol continuará a falar dele por mais de 50 anos", disse o treinador do Manchester City, que orientou Iniesta no FC Barcelona.

 O treinador espanhol aproveitou para agradecer a Iniesta, admitindo que o jogador o ajudou a "compreender melhor o futebol" e admitiu que gostaria de o ver regressar ao FC Barcelona "para ensinar os mais jovens e também os profissionais". "Para mim e para a minha equipa com Tito Vilanova, ele foi uma pessoa muito importante nos nossos primeiros tempos no Barcelona, as coisas nem sempre foram fáceis, mas ele apoiou-nos sempre", disse Guardiola, que orientou o clube catalão entre 2008 e 2012.

O guarda-redes do FC Porto Iker Casillas, antigo futebolista no Real Madrid, deixou no Twitter uma mensagem de agradecimento a Andrés Iniesta pelo seu contributo ao futebol. "Foi um prazer poder desfrutar do teu futebol em Espanha e poder partilhar o balneário contigo. Juntos, ganhámos algo bonito [Mundial de 2010 e nos Europeus de 2008 e 2012]. Em separado, tivemos a máxima das rivalidades, mas sempre com um enorme respeito. Boa sorte nesta tua nova etapa, Iniesta", escreveu. Casillas e Iniesta foram rivais em Espanha durante 15 anos e colegas na selecção espanhola desde 2006.

O Sporting também deixou uma mensagem ao médio do Barcelona, dizendo que tinha sido "um prazer" recebê-lo em Alvalade em 2017, para a disputa da fase de grupos da Liga dos Campeões, numa mensagem ilustrada num “despique” entre Iniesta e Gelson Martins.