Após dois anos consecutivos com a baía do Funchal como palco, o circuito Extreme Sailing Series (ESS) não vai realizar-se em 2018 na Madeira, mas continuará a fazer escala em Portugal. Apesar do sucesso das duas edições madeirenses, o Governo Regional optou por não avançar para a assinatura de um novo acordo com a OC Sports, a empresa promotora do evento, para manter a ligação à prova por mais um ano e o evento, uma das competições internacionais mais prestigiantes de vela, irá agora disputar-se no continente, entre 5 e 8 de Julho, havendo três cidades interessadas em receber a prova.

Depois de no início de Fevereiro a OC Sports revelar as oito escalas do ESS 2018, os promotores da competição anunciaram nesta quarta-feira o nome de cinco equipas que estão confirmadas:  Alinghi (Suíça), Land Rover BAR Academy (Reino Unido), Oman Air (Omã), SAP Extreme Sailing Team (Dinamarca) e Team México (México). A primeira etapa da ESS, que será disputada em Muscat, em Omã, entre 14 e 17 de Março, contará ainda com a presença de mais duas equipas.

Vencedora da edição de 2017, SAP Extreme Sailing Team voltará a contar com Adam Minoprio, um dos mais reputados velejadores mundiais, e o neozelandês, de 32 anos, considera que a competição deste ano será “uma das mais difíceis de sempre”, exigindo às equipas “consistência” ao longo de todo o campeonato.

Para além de Muscat, a ESS 2018 irá ainda passar por Riva del Garda (Itália), Barcelona (Espanha), São Petersburgo (Rússia), Cardiff (País de Gales), San Diego (EUA) e Los Cabos (México). A escala portuguesa, que será a quarta, acontecerá entre 5 e 8 de Julho, em local ainda a confirmar. Segundo o PÚBLICO apurou, há três cidades que apresentaram candidatura a receber a prova.

Tal como aconteceu no ano passado, os Flying Phantoms, catamarãs super-velozes e leves (pesam apenas 165 kg), vão também fazer parte do cartaz da ESS e Portugal voltará a contar com uma embarcação na prova. Hélder Basílio e José Caldeira vão competir pelo segundo ano consecutivo na competição, através da equipa Uon Sailing Team, e têm como objectivo melhorar o sexto lugar alcançado no ano de estreia.

Para além de voltar a receber a ESS, Portugal será também palco, entre 26 e 30 de Junho, de uma das etapas da GC32 Racing Tour, não estando ainda confirmado o local onde se irá realizar a prova.