Já começaram a chegar às famílias os novos cabazes alimentares do Programa Operacional de Apoio às Pessoas Mais Carenciadas. A Direcção-Geral de Saúde lança esta terça-feira um manual para orientar quem vai beneficiar daquela medida financiada pelo Fundo Europeu de Auxilio às Pessoas mais Carenciadas.

Já não é uma oferta de 1,4 quilos, que se podia traduzir num pacote de arroz e meio pacote de massa. Para além de arroz, massa, feijão, grão-de-bico, cereais de pequeno-almoço, atum em lata, sardinhas em lata, leite ultrapasteurizado, tomate pelado, azeite e marmelada, os novos cestos têm congelados (frango, pescada, mistura de vegetais, espinafres e brócolos) e refrigerados (queijo e margarina).

O novo modelo, que começou em Novembro a substituir de forma progressiva as cantinas sociais, apresenta alguns desafios, diz o director do Programa Nacional para a Promoção da Alimentação Saudável, Pedro Graça. A existência de produtos frescos requer cuidados que nem todos estarão aptos a ter.

Assume-se que os beneficiários podem ter frigoríficos de pequena dimensão. Por isso mesmo, as instituições mediadoras deverão entregar-lhes os alimentos secos e não perecíveis uma vez por mês e os refrigerados e congelados uma vez por semana.

O programa não se esgota na entrega de um cabaz que pode ter até 24 quilos por mês, conforme a idade. Assenta numa rede formada por 600 instituições, que devem acompanhar os destinatários, desde logo, ajudando-os a fazer uma melhor gestão da vida doméstica. O manual servir-lhes-á de base. A primeira acção de formação arranca esta terça-feira no Algarve.

Dicas para evitar desperdício

O documento, da autoria de Pedro Graça e Maria João Gregório, inclui regras sobre armazenamento e conservação de alimentos, mas também dicas para evitar desperdício, sugestões para combinar os alimentos presentes no cabaz e para adquirir os que estão em falta a um preço mais acessível.

Os peritos aconselham os beneficiários a verificarem se podem libertar algum espaço no frigorífico, livrando-o de gelo ou usando o que lá têm, antes de irem buscar os géneros que lhe são entregues em cada semana. Podem, depois, colocar no congelador o que não vão usar logo e na refrigeração o que vão usar primeiro.

Os alimentos não devem ser descongelados à temperatura ambiente, mas (devagar) no frigorífico ou (depressa) no microondas (salvo as hortícolas, que devem ser atiradas para a panela sem passar pelo processo de descongelação). Os que já tenham sido descongelados não devem ser recongelados. Têm de ser cozinhados e aí, sim, podem voltar a ser congelados. Não de imediato, para não estragar as placas de refrigeração. Depois de arrefecerem. "Parece básico, mas há pessoas que não sabem isto", enfatiza o nutricionista. 

Anterior cabaz estava longe de ser adequado

O novo cabaz alimentar, que tem 18 alimentos, cobre metade das necessidades nutricionais diárias. O anterior, só com secos e não perecíveis, era mais fácil de transportar e conservar, mas estava longe de ser adequado, recorda aquele especialista.  

Há uma associação entre insegurança alimentar, baixa escolaridade, menor rendimento e algumas doenças crónicas, como diabetes, hipertensão ou obesidade, sublinha. As pessoas com um acesso limitado ou incerto a alimentos também correm maior risco de desenvolver doenças agudas, como anemia. E também é isso que se quer evitar. 

Na opinião de Pedro Graça, apesar de ser lançado com uma espécie de “estigma”, o manual “pode ser útil para qualquer pessoa interessada em ter uma alimentação saudável a preço acessível”. Explica, por exemplo, que o pão tende a ter menos gordura e açúcar do que os cereais de pequeno-almoço, que convém comer três peças de fruta por dia, que os ovos têm proteína de elevado valor biológico e, por isso, são uma alternativa perfeita à carne e ao peixe, que a sopa de legumes deve ser entrada em refeições principais.