Gilbert Baker, um activista e artista de São Francisco mais conhecido por ter criado a bandeira arco-íris – símbolo da luta pelos direitos LGBT (Lésbicas, Gays, Bissexuais, Transgénero) –, morreu esta quinta-feira aos 65 anos.

O jornal San Francisco Chronicle escreve que o artista morreu durante o sono na sua residência, em Nova Iorque, na noite de quinta para sexta-feira. 

"O meu amigo mais querido do mundo foi-se. Gilbert Baker deu ao mundo a bandeira arco-íris, e deu-me 40 anos de amor e amizade", anunciou no Twitter o amigo de longa data Cleve Jones, que terá ajudado o artista a preparar os tecidos para a primeira versão da bandeira.

Gilbert Baker criou a famosa bandeira com oito cores para as celebrações do Dia da Liberdade Gay, uma iniciativa que teve lugar em São Francisco em 1978 e que inspirou as marchas do orgulho gay que se instituíram por todo o mundo.

Baker atribuiu um significado a cada uma das cores da bandeira arco-íris: sexualidade (cor-de-rosa), vida (vermelho), cura (laranja), luz do sol (amarelo), Natureza (verde), arte (turquesa), harmonia (azul índigo) e espírito humano (violeta). Ao longo dos anos, a bandeira passou a ter apenas seis cores, perdendo as listas cor-de-rosa e turquesa.

O artista, que nasceu no estado do Kansas em 1951, foi enviado para São Francisco no início da década de 1970, enquanto servia no Exército dos EUA, em pleno início do movimento pelos direitos LGBT.

De acordo com a biografia disponível no seu site, Baker começou a fazer cartazes de intervenção para os protestos pelos direitos dos homossexuais e contra a guerra, muitas vezes a pedido de Harvey Milk – que veio a tornar-se, em 1977, o primeiro homem abertamente homossexual eleito para um cargo público na Califórnia ao vencer a corrida para um lugar no Conselho de Supervisores de São Francisco.

Harvey Milk andou sob as primeiras bandeiras arco-íris feitas por Baker na Parada do Dia da Liberdade Gay, em São Francisco, em Junho de 1978, meses antes de ter sido assassinado.

O mayor de Nova Iorque, Bill de Blasio, publicou uma mensagem a relembrar o criador da bandeira arco-íris, "um símbolo perfeito de unidade e orgulho".

O realizador Dustin Lance Black, que venceu o Óscar de melhor argumento pelo filme Milk, com Sean Penn no papel de Harvey Milk, e criou uma série de televisão sobre o movimento LGBT, When we rise, também deixou uma mensagem sobre o activista: "Os arco-íris choram. O nosso mundo fica muito menos colorido sem ti, meu amor. Gilbert Baker deu-nos a bandeira arco-íris para nos unir."