Um estudo da FIFA citado, esta sexta-feira, pela Associated Press defende que um Mundial com 48 equipas, divididas em 16 grupos de três, será mais rentável, mas admite que o actual formato de 32 é o que "produz melhor qualidade futebolística". Estas conclusões, que colocam no topo o formato de 48 preferido pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, surgem num estudo, de 64 páginas, que analisou cinco opções de modelo para o Mundial de 2026.

A introdução de uma ronda extra a eliminar - 16 avos-de-final - seria mais apelativa para os media e patrocinadores, concluindo-se que isso oferece "um valor mais tangível e intangível à FIFA". De acordo com o estudo, a receita pode subir quase 20%, para 6,2 mil milhões de euros, números calculados através dos 5,3 mil milhões projectados para o Mundial de 2018, na Rússia. Todavia, os custos organizativos também deveriam aumentar, em cerca de 1,9 mil milhões de euros para 2,2 mil milhões, sendo que o lucro potencial cresceria cerca de 613 milhões. A FIFA adverte, antes do voto do seu órgão governativo de 10 de Janeiro, em Zurique, que "a decisão não deverá ter uma base financeira".

O documento da FIFA observa, ainda, que "o objectivo de expandir o Campeonato do Mundo será avançar para a visão de promover o jogo de futebol, proteger a sua integridade e levar o jogo a todos". O presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, desejava qualificar 15 ao invés das 13 equipas actuais, mas o documento não especifica como seriam distribuídos os 16 lugares extra pelas seis confederações continentais, num processo que visa igualmente melhor recompensar a África e a Ásia. A FIFA reconhece, no entanto, que a qualidade do jogo pode cair neste modelo, acrescentando 16 selecções de entre os seus 211 filiados.

A "qualidade absoluta" do futebol praticado - com as melhores equipas a defrontaram-se mais vezes - é assegurada no formato a 32 seleções com que se vai disputar os Mundiais da Rússia em 2018 e do Qatar em 2022, disse a FIFA, revelando que o estudo encerrou 10.000 simulações de modelo de torneio.

Durante a campanha eleitoral que o levou à presidência da FIFA, Infantino revelou a intenção de promover um Mundial com 40 equipas, o que daria à Europa uma nova quota de 14. Num encontro em Singapura com alguns filiados, a 7 de Dezembro, o dirigente revelou que "a grande, grande, grande maioria (dos membros FIFA) é favorável a 48 equipas no modelo de 16 grupos de três equipas".

Anteriormente, com estes argumentos, Infantino não convenceu a FIFA nem os parceiros comerciais, que desejam maior certeza, menos viagens de curta duração para os adeptos e um mínimo de dois encontros por equipa.