A Presidência da República anunciou nesta quinta-feira a deslocação do Papa Francisco em peregrinação a Fátima nos dias 12 e 13 de Maio do próximo ano, no centenário das aparições.

"Na sequência do convite feito por sua excelência o senhor Presidente da República aquando da sua deslocação à Santa Sé, a primeira realizada ao estrangeiro depois da tomada de posse, sua santidade o Papa Francisco virá em peregrinação ao santuário de Fátima nos dias 12 e 13 de Maio de 2017, assinalando assim o centenário das aparições na Cova da Iria", anunciou o Palácio de Belém.

A divulgação oficial das datas da visita, através da página da Presidência na Internet, vai ao encontro do que tinham sido as últimas informações dadas pelo cardeal-patriarca de Lisboa, Manuel Clemente, de que o Papa não passaria por Lisboa ou outras cidades no âmbito da sua visita.

Em Novembro, Manuel Clemente disse que o Papa foi muito claro nos seus desejos: "Eu quero ir a Fátima, só a Fátima, ver a Senhora". "Com certeza que o Papa gosta de Portugal, como gosta de todos os povos do mundo, mas ele quer é ir a Fátima, só a Fátima", sublinhou Manuel Clemente, em declarações à agência Ecclesia.

O presidente da Conferência Episcopal Portuguesa disse também que o Vaticano está a preparar a viagem, sem passagem por Lisboa, o que pode implicar a utilização da base aérea de Monte Real, em Leiria.

O Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, efectuou a sua primeira deslocação oficial ao Vaticano, uma semana após tomar posse, encontrando-se com o Papa Francisco a sós durante cerca de meia hora. Na ocasião, Marcelo formalizou o convite ao Papa Francisco e, aos jornalistas, não estando autorizado a divulgar a resposta, manifestou-se feliz. "Eu não estou neste momento autorizado a poder dizer publicamente qual a posição do Santo Padre. Nós sabemos que recebe muitos convites. Não estou autorizado a dizer publicamente, o máximo que eu posso dizer é que saí muito feliz da audiência", disse.

Francisco será o quarto Papa a visitar Portugal, depois de Paulo VI – 50 anos das aparições –, João Paulo II (12-15 de Maio de 1982, 10-13 de Maio de 1991 e 12-13 de Maio de 2000) e Bento XVI (11-14 de Maio de 2010).

O Papa João Paulo II cumpriu ainda uma escala técnica no aeroporto de Lisboa, em 1982, a caminho da América Central.