O acordo foi alcançado esta quarta-feira, após uma comissão bilateral que juntou à mesa das negociações representantes do Vaticano e da Autoridade Palestiniana, e será assinado “num futuro próximo”, pelas duas partes, sob a forma de um tratado sobre o estatuto e as actividades da Igreja Católica nos territórios palestinianos (Cisjordânia e Faixa de Gaza). Um acordo semelhante para regular os direitos da Igreja em Israel continua por fechar, com as negociações paralisadas.

Desde a sua “promoção” a membro observador das Nações Unidas, no final de 2012, a Palestina tem vindo a conquistar mais apoios junto da comunidade internacional, na pretensão de ser reconhecida como um Estado independente.

Apesar de a posição do Vaticano ter uma dimensão puramente simbólica, não deixa de ser um aliado importante para Mahmoud Abbas, presidente da Autoridade Palestiniana, que equiparou a iniciativa da Santa Sé a "um reconhecimento formal e de facto" de um Estado da Palestina. Essa referência já era feita desde 2013 nos documentos do Vaticano, mas a título informal.

“É muito claro que a Santa Sé considera a Palestina como ‘Estado da Palestina’”, declarou à agência AFP, Federico Lombardi, o porta-voz do Vaticano. “A novidade é que, pela primeira vez, essa posição é expressa através de um acordo”, acrescentou.

O reconhecimento formal do Estado da Palestina era um dos “desejos” do Papa Francisco para o seu pontificado. Não obstante saber que a sua posição desagrada a Israel - que já exprimiu a sua "desilusão" com o acordo hoje anunciado -, o Papa reiterou o seu "interesse" em firmar compromissos para a definição dos direitos jurídicos e patrimoniais das congregações católicas nos territórios árabes e hebraicos, o berço do Cristianismo e onde estão situados vários locais de peregrinação e culto para os católicos.

As negociações com  o Governo de Telavive decorrem desde 1999, com ambas as partes a participar em encontros semestrais que até agora resultaram em impasse.

O monsenhor Antoine Camilleri, chefe da delegação da Santa Sé nas negociações, relatou ao L'Osservatore Romano que o acordo pretende exprimir a posição do Vaticano “na resolução do conflito entre israelitas e palestinianos”, através da “constituição de dois Estados”. A sua esperança, prosseguiu, é que o documento possa contribuir, "mesmo que de forma indirecta, para o estabelecimento de um Estado palestiniano independente, soberano e democrático, que possa conviver em paz e segurança com Israel e os seus vizinhos”.

Camilleri espera que o novo tratado a assinar com a Autoridade Palestiniana “encoraje a comunidade internacional” a actuar de forma “mais decisiva” para acabar com o conflito na região. Para tal, a solução defendida pelo Vaticano é clara: só através do reconhecimento do Estado da Palestina, e de um estatuto especial para Jerusalém, será possível chegar a uma conciliação.

Reagindo a estas declarações, o ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel emitiu um comunicado em que dizia que o Governo irá proceder a uma "revisão do acordo" para "decidir que passos pode tomar" no futuro. Mas na linha contrária à do Vaticano, o ministério escreve que "a decisão [da Santa Sé] não contribui para o avanço do processo de paz, uma vez que afasta a direcção palestinuana da mesa das negociações bilaterais".