“A investigação ainda não está concluída, mas já podemos afirmar, sem qualquer dúvida, que seria muito importante incluir nos currículos dos alunos este programa de prevenção, pelo menos através de projectos-piloto”, defendeu nesta sexta-feira Ana Paula Matos, investigadora da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade de Coimbra e orientadora do projecto lançado em 2008, em que participam especialistas de instituições como a University of Emory (EUA), o Max Planck Institute (Alemanha) e a University of Iceland (Islândia).

Para o desenvolvimento da investigação, os técnicos acompanham desde 2011 cerca 3300 adolescentes com uma idade média de 14 anos de idade e a frequentarem os 8.º e 9.º anos de escolaridade. Um dos objectivos foi precisamente testar a eficácia do Programa de Prevenção da Depressão para Adolescentes (PPDA), já aplicado na Islândia. E, apesar de ainda não terem sido tratadas as entrevistas clínicas essenciais à consolidação de resultados, os primeiros dados apontam, já, para um aumento significativo do nível de resiliência dos jovens integraram a experiência.

No âmbito do projecto foram seleccionados 290 adolescentes considerados em risco de depressão, de acordo com os resultados de um questionário validado internacionalmente, o Children´s Depression Inventory, que avalia a sintomatologia depressiva. Aquele grupo foi dividido noutros dois: um de controlo, com 163 jovens, e outro sujeito à intervenção, formado por 137.

Durante 11 semanas, estes adolescentes, em pequenos grupos (de dez ou menos elementos), participaram em 14 sessões de 60 a 90 minutos, cada uma com objectivos definidos e orientada por psicólogos. “O objectivo, de uma forma geral, é dar aos jovens recursos para que possam lidar com os problemas e emoções próprios da idade antes de os episódios depressivos ocorrerem”, explicou Ana Paula Matos em declarações ao PÚBLICO.

Nas sessões, os próprios jovens são convidados a indicar problemas com os quais se tenham confrontado. As actividades podem passar por exercícios simples de análise do problema, colocação de hipóteses de solução, avaliação das vantagens e desvantagens de cada uma e opção pela melhor. O facto de isto ser feito em conjunto é considerado decisivo – “Os adolescentes aprendem imenso uns com os outros”, comenta Ana Paula Matos.

A inovação, em relação ao projecto da Islândia, constou da criação de um terceiro grupo de 36 adolescentes (que faziam parte dos 137 sujeitos à intervenção). Neste caso, também os pais e encarregados de educação foram chamados a participar na experiência. Para estes, a equipa da UC concebeu um programa específico, uma espécie de “curso de formação parental”, com vista ao treino de competências consideradas importantes na protecção do adolescente.

O programa destinado aos adultos integra conteúdos semelhantes ao dos jovens (como a compreensão da relação entre pensamentos, emoções e comportamentos; o treino de aptidões de comunicação ou a prática de resolução de problemas e de conflitos). Mas também conteúdos inovadores, no que respeita à investigação, sublinha Ana Paula Matos. De entre estes, destaca o treino de competências de validação emocional e da compaixão na relação consigo próprios e com os filhos.

“São muito valorizadas as competências dos pais para reconhecer, compreender e aceitar as emoções, próprias e dos outros, e também para serem compassivos, abertos ao sofrimento dos filhos, capazes de os escutar e de serem pacientes e cooperantes na procura de soluções”, indica a investigadora.

Os resultados mais promissores verificaram-se precisamente neste grupo. Os especialistas concluíram que, imediatamente após a intervenção, tanto os pais como os jovens apresentam valores médios mais baixos de sintomatologia depressiva, em relação ao ponto inicial – um ganho que se mantinha após seis meses de seguimento. E foi também naquele grupo que a percentagem de adolescentes resilientes (e que deixaram de fazer parte do grupo de risco) aumentou de forma mais significativa, atingindo os 83%. No caso dos alunos cujos pais não participam no projecto a percentagem de jovens resilientes era, após a intervenção, de 69%; e no grupo de controlo de 61%.

Estes e outros resultados da investigação serão analisados no congresso internacional que na próxima semana decorre em Coimbra. Apesar de este ser dirigido a especialistas, Ana Paula Matos diz esperar que as conclusões tenham impacto na comunidade e, em concreto, ao nível do Ministério da Educação e das autarquias locais para as quais foram recentemente transferidas competências neste domínio.

A investigadora faz notar  que a depressão "não só é uma das doenças mais prevalentes nas crianças e adolescentes" como tem "efeitos devastadores, comprometendo o funcionamento emocional, académico e relacional" dos jovens. “Estudos internacionais indicam que cerca de metade dos primeiros episódios de depressão acontecem entre os 15 e os 21 anos e que esta precocidade está associada à sua evolução crónica – seria muito importante que as escolas fossem dotadas de recursos humanos para desenvolver projectos de prevenção e que estes fossem incluídos nos currículos”, defende a investigadora.  

Os jovens com sintomatologia depressiva detectada durante a investigação (8% dos 3300) foram encaminhados para os serviços de saúde.