Segundo o ministério da Defesa afegão, 76 combatentes afectos aos taliban foram mortos na segunda-feira, no primeiro dia das operações, que decorrem nas províncias instáveis do Helmand, Kandahar, Farah e Oruzgan. “Esta operação é inteiramente organizada e executada pelo exército afegão”, explicou o general Abdul Khaliq, comandante das tropas afegãs na região.

A operação visa a conter os taliban antes da habitual retoma dos combates depois da estação mais fria. Este ano, o Inverno mais ameno pode permitir que muitos combatentes taliban, que se refugiam em parte no Paquistão durante os meses frios, voltem mais cedo ao combate. Após a partida da maior parte das tropas ocidentais em Dezembro do ano passado, este ano será crucial para determinar se as forças afegãs estão preparadas para enfrentar os taliban. A NATO apenas mantém no país uma força residual de 12.500 tropas.

Também no vizinho Paquistão, um ataque suicida contra uma sede da polícia em Lahore fez cinco mortos nesta terça-feira. O chefe da polícia da província do Punjab, Mushtaq Sukhera, afirmou à Reuters que quatro civis e um polícia morreram. Segundo explicou a polícia paquistanesa, o número de mortos teria sido maior se o bombista suicida não tivesse sido impedido de entrar no edifício. O ataque foi revindicado pela  Jamaat Ul Ahrar, uma facção dos taliban paquistaneses.

O exército paquistanês lançou, em Junho do ano passado, uma ofensiva contra os taliban nos seus bastiões no Norte do Waziristão, perto da fronteira afegã. Em resposta ao massacre numa escola militar em Peshawar, que causou a morte a 134 crianças e 19 adultos, o Paquistão começou em Janeiro a executar taliban, ao que o grupo terrorista tem respondido com mais ataques. Na semana passada, 20 pessoas foram mortas num ataque a uma mesquita xiita em Peshawar, e no dia 30 de Janeiro um ataque a uma outra mesquita xiita na província de Sindh fez 60 vítimas.