O n.º 24 dos Lakers necessitava de nove pontos para entrar no pódio e conseguiu-os com um lance livre ainda antes do intervalo — a mesma forma que usou para anotar o seu primeiro ponto na competição, há 18 anos. A partida foi interrompida de propósito para o dono dos Timberwolves entregar a bola a Kobe Bryant, enquanto os espectadores cantavam o seu nome e o ovacionavam de pé. “Foi diferente. Estou habituado a ser o vilão nos jogos fora de casa. Soube bem ser apreciado desta forma”, afirmou o recordista de pontuação dos Lakers. “Adoro o meu emprego. Sinto que não trabalhei um único dia na minha vida”, acrescentou Kobe, que precisou de mais 197 jogos do que Michael Jordan para chegar a este registo.

A estrela dos Lakers tem agora 32.310 pontos (em 1269 jogos na época regular). Jordan finalizou a carreira com 32.292 (em 1072 jogos). O primeiro da lista é outro jogador histórico dos Lakers, Kareem Abdul-Jabbar. O poste, que passou nos Milwaukee Bucks as primeiras seis temporadas das 20 da sua carreira, marcou 38.387 pontos (1560 jogos). O segundo, Karl Malone, com uma carreira quase toda feita nos Utah Jazz, somou 36.928 (1476).

Jordan, o mítico n.º 23 dos Chicago Bulls, que ultrapassou Wilt Chamberlain (actual 5.º da lista, com 31.419 pontos) quando jogava nos Washington Wizards, na sua 15.ª e última época, não desperdiçou a oportunidade de elogiar o jogador que lhe “roubou” o terceiro lugar. “Felicito Kobe por atingir esta marca. Ele é obviamente um grande jogador, com uma grande ética de trabalho e uma paixão igualmente grande pelo jogo. Gostei de assistir à evolução do seu jogo durante os anos e estou ansioso por ver o que ele realiza a seguir”, disse, num comunicado, o agora proprietário dos Charlotte Hornets, normalmente considerado o melhor basquetebolista de sempre.

Apesar de ser “apenas” 4.º numa lista que é uma prova de talento e longevidade, Jordan, seis vezes campeão com os Bulls, é o 1.º quando se têm em conta a média de pontos por jogo, tanto na fase regular (30,1) como nos play-off (33,5). Kobe, na sua 19.ª época na NBA desde que chegou à liga sem passar pelo desporto universitário, foi sempre comparado com Jordan ao longo da carreira. Têm movimentos semelhantes, partilham a posição e a facilidade para meter a bola no cesto, o objectivo mais básico da modalidade. São dois dos melhores da história. “Fomos abençoados por ver Kobe Bryant, um dos cinco ou seis melhores jogadores de sempre, jogar com a camisola dos Lakers”, escreveu Magic Johnson na sua conta de twitter.

Cinco vezes campeão da NBA, Kobe, que em 2002 marcou 81 pontos ao Toronto Raptors, um registo que só é superado pelos 100 de Wilt Chamberlain em 1962, apresenta uma média de carreira de 25,5 pontos por jogo. E, aos 36 anos, é o quarto melhor marcador desta época (25,4), atrás de James Harden, Russell Westbrook e LeBron James.