Segundo o Wall Street Journal, a luz verde à expansão das missões de vigilância sobre território sírio foi dada durante o fim-de-semana, numa confirmação de que a execução do jornalista norte-americano James Foley (e a ameaça que pende sobre outros americanos nas mãos dos jihadistas) forçou Barack Obama a alterar os cálculos em relação a um conflito que há três anos tenta evitar. Além de aviões não tripulados (drones), as missões coordenadas pelo Pentágono envolvem aviões furtivos U2, adianta o New York Times.

Não é claro se as operações de vigilância estão já em curso, o que é certo é que Washington não planeia informar Damasco sobre os voos de reconhecimento, mesmo que o ministro dos Negócios Estrangeiros sírio tenha avisado que a invasão do seu espaço aéreo ou eventuais ataques contra o seu território serão considerados “actos de agressão”. Walid al-Moallem diz, porém, que o regime sírio está “disponível para cooperar e coordenar os esforços regionais e internacionais na guerra contra o terrorismo”.

Washington descarta, no entanto, juntar forças a um regime que já repudiou – “este não é um daqueles casos em que o inimigo do meu inimigo é meu amigo”, afirmou o vice-conselheiro nacional de segurança dos EUA, Ben Rhodes –, tanto mais que mesmo uma aliança de circunstância poderia alienar a comunidade sunita, que constitui a maioria dos que se rebelaram contra Assad e que, tanto no Iraque como na Síria, é vista como crucial para que os radicais possam ser derrotados. Da mesma forma, qualquer sinal de cooperação com Assad tornaria mais difícil a coligação regional que os EUA querem reunir contra o Estado Islâmico, reunindo países como a Jordânia, Arábia Saudita ou Turquia, que já se colocaram no campo oposto a Damasco.

Cálculos que, a par dos riscos (e das limitações) de uma campanha militar aérea, levam vários políticos em Washington a pedir cautela na hora de decidir uma intervenção, avisando para o perigo de o país ser arrastado para uma nova guerra, sem ter objectivos claros e correndo o risco de ser apanhado entre interesses opostos.

“Estamos inconscientemente a avançar para uma emboscada”, afirmou ao New York Times Frederic C. Hof, antigo responsável do Departamento de Estado envolvido na elaboração da política norte-americana para a Síria, avisando que em breve Washington poderá estar na “posição desconfortável” de estar a combater do mesmo lado de Assad enquanto a oposição moderada é engolida pelos jihadistas. Outros sublinham, no entanto, que o Estado Islâmico é já a segunda maior força da Síria e que, no caso de Damasco cair, seria ele a assumir o poder no país (ou em boa parte dele).

A Administração Obama espera, no entanto, que eventuais ataques contra os jihadistas possam reforçar a oposição moderada – que combate à vez as forças de Assad e os homens de Abu Bakr al-Baghdadi – e o Pentágono diz estar a estudar “um programa de longo prazo para treinar e equipar” o Exército Sírio Livre, adianta o NY Times.

Enquanto Obama pondera se deve, ou não, estender à Síria os ataques contra o Estado Islâmico, até agora limitados ao Norte do Iraque, os comandantes militares afirmam que os voos de reconhecimento são essenciais para o planeamento da operação, tanto mais que as secretas americanas admitiram já ter informações limitadas sobre a Síria.

O Wall Street Journal revela que, desde o ano passado, drones americanos fazem missões de reconhecimento ao longo da fronteira entre a Síria e o Iraque e, apesar de ter aumentado o número de voos, fornecem informações limitadas sobre as bases dos jihadistas na Síria. Os satélites têm também limitações, uma vez que não conseguem manter o mesmo território 24 horas por dia sob observação, o que é essencial no caso de serem lançados ataques.

E apesar de só agora ter sido dado uma ordem formal, esta não será a primeira vez que os drones americanos entram em espaço aéreo sírio, como revelou o próprio Pentágono na semana passada ao anunciar que operação lançada na noite de 3 de Julho para tentar resgatar Foley e outros reféns americanos envolveu, além de helicópteros BlackHawk, aviões de vigilância.