Apesar de a UE continuar a ser o mercado mais importante para o gás russo, a abertura das portas na China permite à Rússia diversificar os destinos das suas exportações, o que também servirá para responder à vontade europeia de procurar novos fornecedores.

O acordo, assinado em Xangai pelos presidentes da gigante russa Gazprom, Alexei Miller, e da chinesa CNPC, Zhou Jiping, representa um negócio de 400 mil milhões de dólares (mais de 290 mil milhões de euros) – o maior alguma vez assinado pela empresa estatal russa.

Sob o olhar e os aplausos dos presidentes Vladimir Putin e Xi Jinping, os responsáveis pelas duas empresas selaram um acordo que permitirá à China garantir uma parte importante das suas necessidades energéticas para as próximas décadas – o consumo de gás natural do gigante asiático chegou aos 170 mil milhões de metros cúbicos no ano passado, mas dentro de seis anos esse valor deverá chegar aos 420 mil milhões.

O acordo assinado nesta quarta-feira prevê que a Rússia comece a fornecer à China 38 mil milhões de metros cúbicos por ano a partir de 2018, o que representa cerca de 25% dos mais de 160 mil milhões comprados pelos países da União Europeia em 2013.

A principal questão deste acordo é o preço por mil metros cúbicos, que nenhuma das partes quis revelar, com o argumento de que é um "segredo comercial", segundo o presidente da Gazprom, Alexei Miller.

Apesar disso, as estimativas feitas por analistas e pela generalidade dos media coincidem, incluindo os valores avançados pela estação de televisão Russia Today. De acordo com essas estimativas, o preço final rondará os 350 dólares (255 euros) por mil metros cúbicos – a média do valor pago pelos países da União Europeia é de 380 dólares (277 euros).

Este foi um dos pontos mais sensíveis durante as negociações, com a China a revelar mais argumentos para baixar o valor, em parte devido à necessidade da Rússia de diversificar as suas exportações por causa do afastamento do Ocidente causado pela crise na Ucrânia.

Para além disso, Pequim jogava também com a possibilidade de lançar um projecto nacional em Sichuan e de importar gás liquefeito dos Estados Unidos, segundo disse à agência Reuters o analista Gordon Kwan, do Instituto de Investigação Nomura, com sede no Japão.

Seja como for, a assinatura do acordo, ao fim de dez anos de negociações, foi destacada como "um acontecimento histórico" pelo Presidente russo, Vladimir Putin, e está a ser lido na Rússia como uma estrondosa vitória política.

"É, de facto, um acontecimento histórico para o sector do gás da Rússia e da União Soviética. É o maior contrato da história do sector do gás da antiga URSS", declarou Putin.

O Presidente russo admitiu que as negociações foram complicadas, mas disse que o resultado final, alcançado na madrugada de terça-feira (hora local), agrada a ambas as partes.

"Quero sublinhar que o trabalho foi muito duro. Os nossos amigos chineses são, na verdade, negociadores duros. Através de compromissos mútuos conseguimos chegar a um acordo não só aceitável como bastante satisfatório. Ambas as partes ficaram agradadas com o acordo alcançado em relação ao preço e a outros assuntos", disse o Presidente russo.

Barroso escreve a Putin

O anúncio do importante acordo motivou uma reacção imediata do presidente da Comissão Europeia, Durão Barroso, devido à importância que o fornecimento do gás russo tem para a economia do continente.

Mais do que o acordo com Pequim, foi a ameaça de Moscovo de cortar o fornecimento de gás à Ucrânia já no início de Junho que levou Bruxelas a tomar uma posição pública.

"Enquanto decorrerem as negociações a três [Rússia, Ucrânia e UE], o fornecimento de gás não deve ser interrompido. Conto com a Rússia para manter esse compromisso", escreveu Durão Barroso numa carta enviada ao Presidente russo.

No início da semana passada, Vladimir Putin escreveu a alguns líderes europeus, dando conta de que não tinha recebido nenhuma proposta concreta para o pagamento da dívida da Ucrânia à Rússia pelo fornecimento de gás – se a situação não fosse esclarecida, avisou o Presidente russo, as torneiras para o país vizinho iriam fechar-se, com naturais reflexos no fornecimento para os países-membros da UE que recebem gás através dos gasodutos instalados em território ucraniano.

Em causa está o pagamento de uma dívida de 3500 milhões de dólares (mais de 2550 milhões de euros) da Ucrânia à Gazprom. No início de Março, a UE comprometeu-se a ajudar a Ucrânia a saldar esta dívida, mas não será fácil superar o abismo que separa Kiev de Moscovo – o Governo interino ucraniano quer denunciar um contrato assinado em 2009 que obriga o país a pagar o preço mais elevado da Europa (485 dólares, ou 354 euros, por mil metros cúbicos), mas a Rússia exige que a Ucrânia comece a pagar a sua dívida antes de qualquer acordo.

Uma possível crise no fornecimento de gás este Verão teria menos impacto do que as outras disputas entre os dois países nos últimos 20 anos, que ocorreram durante o Inverno. Segundo o site EurActiv, que se dedica à publicação e análise de documentos da União Europeia, a intenção da Rússia é mostrar aos seus clientes europeus que o fornecimento de gás através do mar Negro é mais fiável, dando força ao projecto do gasoduto conhecido como South Stream.

Este gasoduto tem servido como uma espécie de teste à determinação da União Europeia para fazer frente à Rússia – em Abril, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução não vinculativa para o cancelamento do projecto, mas governos como os da Bulgária e da Áustria continuaram a defendê-lo mesmo depois da anexação da Crimeia pela Rússia.