“Considero que a morte de Jean McConville e o sepultamento em segredo do seu corpo constituem um crime grave e uma terrível injustiça para a sua família”, declarou o presidente do Sinn Féin. Em comunicado, o partido esclareceu que “no mês passado, Gerry Adams manifestou a sua disponibilidade para reunir com os elementos da polícia da Irlanda do Norte responsáveis pela investigação do caso de Jean McConville. É esse encontro que está a decorrer esta noite”.

Apesar de liderar o movimento político nacionalista irlandês, e de nunca ter negado a sua associação ao Exército Republicano Irlandês (IRA), Gerry Adams desmentiu sempre qualquer ligação às actividades criminosas dos seus guerrilheiros, nomeadamente a campanha de bombardeamentos levada a cabo na década de 80. O político do Sinn Feín negou ainda qualquer conhecimento dos factos relativos à morte de McConville, que foi reivindicada pelos militantes nacionalistas.

Jean MConville, de 37 anos, foi raptada em frente aos filhos por paramilitares do IRA, alguns dias antes do Natal de 1972. Foi mantida sob sequestro em pelo menos duas casas diferentes, até ser executada a tiro e enterrada em segredo. O seu corpo só foi recuperado em 2003, numa praia de County Louth, na República da Irlanda — quatro anos depois de antigos operacionais do IRA terem formalmente admitido que pelo menos nove dos seus “desaparecidos” tinham sido mortos e enterrados em locais secretos.

Três décadas de violência sectária

No mês passado, as autoridades da Irlanda do Norte prenderam um antigo comandante do IRA, Ivor Bell, de 77 anos, que foi acusado de cumplicidade na morte de Jean McConville. A acusação baseia-se em gravações feitas por alguns dos antigos membros da IRA a investigadores de uma universidade norte-americana: o Boston College tinha assumido o compromisso de apenas divulgar o conteúdo das gravações depois da morte de cada um dos entrevistados, mas algumas transcrições acabaram por chegar ao conhecimento público na sequência de casos judiciais nos Estados Unidos.

A Irlanda do Norte viveu três décadas de violência sectária entre a população católica e republicana, que lutava pela união com a Irlanda, e os protestantes que defendem a manutenção da província como parte do território do Reino Unido. O conflito terminou em 1998, com a assinatura de um acordo de paz, mas uma série de inquéritos e investigações recentes aos crimes do passado vieram reacender as tensões sectárias.

Tanto Gerry Adams como o Sinn Feín sugeriram que a sua detenção para interrogatório pode ter motivações políticas: o partido republicano é a segunda maior força política na Irlanda do Norte e está envolvido numa intensa campanha para as eleições europeias.