“Há raides em permanência. Há neste momento, houve nesta noite e haverá amanhã”, disse o ministro da Defesa francês, Jean-Yves Le Drian, em entrevista à rádio Europe 1, sem entrar em detalhes sobre a dimensão das forças envolvidas, nem do desenrolar dos acontecimentos.

Contudo, do terreno chegam notícias de que, depois dos progressos feitos na quarta e quinta-feira (antes da chegada do apoio aéreo francês), os rebeldes sofreram baixas pesadas. Um comandante regional disse no sábado que o Exército do Mali tinha reconquistado Konna, cidade que é portão de entrada para o Sul do país, fazendo “dezenas, talvez mesmo uma centena de mortos”.

A informação foi hoje repetida por “uma fonte da segurança regional” à agência AFP, acrescentando que entre os mortos está Abdel Krim, um comandante conhecido como Kojac e que é braço direito do líder do Ansar Dine, e que terá sido alegadamente morto durante os combates pelo controlo de Konna.

O Ansar Dine é um dos grupos jihadistas que, a par do Movimento Nacional para a Unidade e a Jihad na África Ocidental (MUJAO, com ligações à Al-Qaeda no Magrebe), controla actualmente o Norte do Mali. Assumiram juntos o comando da rebelião inicialmente liderada por nacionalistas tuaregues que, em Março do ano passado, expulsaram o Exército daquela vasta região desértica.

Na entrevista desta manhã, Yves Le Drian afirmou que sem a intervenção francesa, que se antecipou à chegada de uma missão africana mandatada pela ONU, Bamaco “teria caído em dois ou três dias”. Na véspera, o Presidente francês, François Hollande, garantiu que a entrada em acções dos helicópteros e dos aviões Mirage “travou” o avanço dos islamistas para Sul, mas o ministro da Defesa mostrou-se mais prudente. “As intervenções estão ainda em curso e vamos continuá-las para impedir a progressão [dos islamistas] para Sul, o que já foi feito em parte, mas não totalmente”, explicou, sublinhando que uma operação deste género “não se conclui em dois dias”.

O ministro reafirmou ainda que a missão francesa tem como principal objectivo criar condições para que a força da Comunidade Económica de Estados da África Ocidental (CEDEAO), num total de 3300 homens, e o Exército do Mali “avancem para garantir a integridade do território”, não estando previsto o envolvimento dos soldados gauleses na reconquista do Norte.

Entretanto, estão já em Bamaco centenas de soldados do Agrupamento Táctico Interarmas que estavam estacionados no Chade e na Costa do Marfim, a que se vão juntar nas próximas horas militares vindos directamente de França. A sua missão, segundo o Ministério da Defesa, é garantir a protecção dos cerca de seis mil cidadãos franceses residentes na região e “apoiar a protecção da capital”.