A um mês da decisão mais estratégica que tiveram em mãos nas últimas décadas, os eleitores britânicos foram confrontados nesta segunda-feira com um novo relatório que avisa para as desastrosas consequências económicas da saída do Reino Unido da União Europeia. Nas previsões do Ministério das Finanças – já contestadas pelos partidários do Brexit – a economia do país pode contrair-se até 6% e pelo menos meio milhão de empregos podem desaparecer no prazo de dois anos.

“Seria uma recessão ao estilo faça-você-mesmo”, avisou o primeiro-ministro britânico, David Cameron, na apresentação do relatório sobre as consequências de curto prazo do corte de relações com Bruxelas, escolhendo uma metáfora apropriada ao local escolhido para o evento, a sede de uma das maiores cadeias de lojas de bricolage do país.

As previsões do Governo são mais pessimistas do que as apresentadas por outras entidades – o governador do Banco de Inglaterra admitiu no início do mês que a saída da UE desencadearia uma recessão técnica no país –, à semelhança do que já aconteceu em Abril, quando as Finanças divulgaram o seu estudo sobre as consequências de longo prazo da saída. Mas enquanto aquele analisava cenários possíveis em 2030, o novo relatório confronta os eleitores com o que pode acontecer mal a contagem termine, provando que o executivo continua apostado em jogar a campanha no terreno económico – a despeito das tentativas da campanha pelo “não” de centrar o debate na imigração e controlo das fronteiras, tema que lhes é mais favorável.

Não poupando nas palavras, o líder conservador disse que optar pela saída, como defendem alguns ministros do seu executivo, deitará por terra “a dor e o sacrifício” que o país suportou para recuperar a economia depois da crise financeira internacional de 2008. “Onde está a moralidade de pôr tudo isso em risco em nome de um futuro incerto? Seria como sobreviver a uma queda, apenas para ir a correr de novo para a beira do precipício”, afirmou. “Seria a opção pela autodestruição.”

A mensagem foi reforçada por George Osborne, ministro das Finanças e principal aliado de Cameron, lembrando que passaram apenas “oito anos desde que o Reino Unido entrou na sua pior recessão desde a II Guerra Mundial”. “Quando falta exactamente um mês para o referendo, os britânicos devem fazer-se esta pergunta: podemos votar conscientemente pela recessão?”.

Tal como o anterior, o novo relatório apresenta vários cenários, o menos pessimista dos quais antevê a possibilidade de Londres concluir um novo acordo comercial com a UE dentro de dois anos, e um de “grande choque” em que o país perderia o acesso ao mercado único europeu. No primeiro caso, o Governo prevê que, em 2018, o PIB do país estaria 3,6% abaixo do que é actualmente expectável, teriam sido perdidos 520 mil postos de trabalho, os preços das casas caído 10% e a libra desvalorizado 12%. No segundo cenário, o PIB poderia contrair-se até 6% e 820 mil empregos desapareceriam.

O relatório foi atacado pelos responsáveis da campanha pela saída da UE, com o ex-mayor de Londres Boris Johnson a denunciar o estudo como “mais propaganda” de um Ministério que, sob a batuta de Osborne, tem “errado sistematicamente” as suas previsões. O ex-ministro da Segurança Social Ian Duncan Smith falou também num documento “injusto e parcial”, que não tem em conta as poupanças que Londres obteria por deixar de contribuir para o orçamento comunitário quer possíveis crises na zona euro. Vários economistas sublinham também que o relatório não tem em conta medidas de ajustamento que poderiam ser adoptadas pelo Banco de Inglaterra para compensar o impacto da saída, mas mais do que o rigor das previsões é a força da mensagem que o executivo pretende sublinhar.

As últimas sondagens dão alguma margem de conforto a Cameron, que joga a 23 de Junho não só o seu futuro como o futuro do país, mas os analistas insistem que a diferença entre os dois campos é ainda demasiado pequena para antecipar um resultado – as casas de aposta, outro dos arautos seguidos atentamente no país, colocam as hipóteses de vitória do “sim” à permanência entre os 80 e os 85%.

Os estudos de opinião indicam também que a preocupação com o futuro da economia tem vindo a destacar-se como o principal factor de ponderação dos eleitores, perdendo terreno a imigração. Uma tendência que o campo do “não” tenta inverter, trazendo para o debate a possível adesão a breve prazo da Turquia à UE, em consequência do acordo firmado com Ancara para o controlo da crise de refugiados. Cameron respondeu nesta segunda-feira à insinuação e, num tom pouco diplomático, disse que “ao ritmo a que as coisas avançam, será preciso esperar até ao ano 3000” para que isso aconteça.