A LUA 50 ANOS DEPOIS

Quem andou por lá

O primeiro passo em direcção à Lua foi soviético, mas a primeira pegada foi norte-americana. Cinquenta anos depois, a China foi o primeiro país a pousar no lado oculto lunar. Descubra quem andou por lá.

Neil Armstrong

Com “um pequeno passo para o homem, um grande passo para a Humanidade” Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem a pisar a Lua, a 21 de Julho de 1969. Antes de entrar para a NASA, o engenheiro aeroespacial foi aviador marítimo e lutou na Guerra da Coreia. Tornou-se o primeiro astronauta civil da NASA a ir para o espaço, com o projecto Gemini VIII, em 1966, que, pela primeira vez, acoplou dois veículos em órbitra. Com 38 anos, o comandante da Apollo 11 pôs a Humanidade na Lua, durante 2h31 minutos. O astronauta que viajou com Neil, Buzz Aldrin, concentrou-se em tirar fotografias técnicas, por isso não existem muitos registos de Neil Armstrong na Lua. Morreu em 2012, com 82 anos.

Buzz Aldrin

Engenheiro mecânico e piloto da Força Aérea norte-americana, Buzz Aldrin foi o segundo homem a pisar a Lua, também na missão Apollo 11. Tinha 39 anos quando pisou a superfície lunar. É ele quem mais surge nas fotografias registadas na missão, feitas por Neil Armstrong. Ainda antes de ir à Lua, Aldrin já defendia a ida do Homem a Marte. Hoje com 89 anos, continua um entusiasta da exploração espacial e da ida a Marte.

Pete Conrad

O terceiro homem a pisar a Lua era também um dos mais baixos astronautas da NASA. Consciente da sua estatura, Conrad desceu do módulo lunar com humor. “Whoopie! Pode ter sido um passo pequeno para o Neil, mas para mim foi um dos grandes”. A Apollo 12 esteve na Lua entre 19 e 20 de Novembro de 1969, onde Conrad fez duas caminhadas lunares, num total de 7 horas e 45 minutos. Morreu aos 69 anos.

Alan Bean

Fez parte do módulo lunar do Apollo 12 e foi a quarta pessoa a pisar a Lua. Numa missão de 1973, Alan Bean bateu um recorde mundial ao passar 59 dias em órbita na Skylab, a primeira estação espacial norte-americana. No total, esteve 69 dias no espaço, que incluem 31 horas passadas na Lua. Depois de 20 anos na NASA, Bean dedicou-se à arte e pintou quadros com astronautas e paisagens lunares. De acordo com a NASA, as tintas acrílicas que utilizava continham algum pó lunar das amostras que recolheu. Morreu com 86 anos.

Alan Shepard

Aviador naval e soldado da II Guerra Mundial, Alan Shepard tornou-se o primeiro astronauta norte-americano em Maio de 1961 a chegar ao espaço, cerca de um mês depois do soviético Iuri Gagarin ter vencido a corrida, tornando-se o primeiro homem no espaço. Alan Shepard foi o 5.º homem a pisar a Lua, com a missão Apollo 14 em 1971, dez anos depois da sua viagem pioneira. Tinha 47 anos e é por isso, até agora, o mais velho astronauta a ter pisado a Lua, onde esteve 9 horas e 21 minutos. Morreu com 74 anos.

Edgar Mitchell

Engenheiro e piloto norte-americano, foi o 6.º homem a pisar a Lua. Integrou a missão Apollo 14 com 40 anos e foi esse o seu único voo espacial. Nessa missão explorou a Fra Mauro, uma região de terras-altas na Lua, que deveria ter sido explorada na falhada missão Apollo 13. Ao todo esteve nove dias no espaço. Morreu com 85 anos.

David Scott

David Scott pisou a Lua a 31 de Agosto de 1971. Foi o 7.º astronauta a fazê-lo, ao serviço da Missão Apollo 15. Scott já tinha feito história como co-piloto do projecto Gemini VIII, que resultou na união de dois veículos em órbita espacial. Tinha 39 anos quando caminhou durante 18 horas e 33 minutos na Lua. Hoje, David Scott é um dos quatro astronautas ainda vivos, com 87 anos.

James Irwin

James Irwin tinha 41 anos quando pisou a Lua. Foi o 8.º astronauta. Realizou três caminhadas, num total de 18h33, durante a Apollo 15, a 31 de Agosto de 1971. Trouxe com ele mais de 70kg de amostras de rochas e solo da região. No ano seguinte, saiu da NASA. Morreu em 1991, com 61 anos.

John Young

John Young chegou à Lua a 21 de Abril de 1972. Foi a única pessoa a voar em três programas diferentes da NASA. No total, foi seis vezes ao espaço e era considerado o astronauta “mais experiente” dos Estados Unidos. Passou um total de 34 dias, 19 horas e 39 minutos no espaço, das quais 20 horas e 14 minutos foram na Lua. Morreu em 2018, aos 87 anos.

Charles Duke

Militar da Força Aérea, Charles Duke tinha 36 anos quando pisou a Lua a 21 de Abril de 1972, com a Apollo 16. É o mais novo astronauta a ter andado na Lua, onde deixou uma fotografia da sua família, com o astronauta ao lado da sua mulher e dos seus dois filhos. Tem 83 anos.

Gene Cernan

Gene Cernan foi o último astronauta a pisar a Lua. Engenheiro eléctrico, aeronáutico, aviador naval, piloto de testes e militar, foi aos 38 anos o comandante da missão Apollo 17, a última das naves a ir à Lua, a 11 de Dezembro de 1972. No total, esteve lá 22h02 minutos. Em vida, sempre disse que gostaria de deixar de ser o último homem na Lua, criticando o desinteresse na exploração espacial. Morreu em 2017, com 82 anos.

Harrison Schmitt

Schmitt foi o único cientista que pisou a Lua, de 11 a 14 de Dezembro de 1972, na última missão do programa Apollo. Geólogo, tinha 39 anos quando foi à Lua, onde recolheu materiais rochosos. É o autor da famosa fotografia da Terra: The Blue Marble, uma das imagens mais divulgadas do nosso planeta. Depois de deixar a NASA, tornou-se senador republicano, mas continua a defender a exploração espacial. Tem 83 anos.

Rússia

Apesar de a primeira pegada na Lua ser norte-americana, o primeiro passo em direcção à Lua foi dado pelos soviéticos. Primeiro com o Sputnik, a 4 de Outubro de 1957, que enviava sinais de rádio à Terra, com um repetido “bip”. O passo seguinte seria dado com o envio da cadela Laika, a 3 de Novembro do mesmo ano. Durante muito tempo, os soviéticos afirmaram que a cadela sobreviveu em órbita por vários dias, mas em 2002 confessaram que o animal morreu seis horas depois de ter sido lançado, devido a um superaquecimento. Depois da Laika, a 12 de Abril de 1961, a União Soviética conquistou mais uma medalha na corrida ao espaço, com a chegada de Iuri Gagarin à órbita da Terra, o mais longe que algum ser humano havia estado. Gagarin completou uma volta à Terra em 1h48 a bordo da cápsula Vostok. No entanto, depois do avanço inicial, a Rússia acabou por perder o fôlego na corrida à Lua, que até agora nunca pisou. Com o renascer da corrida ao espaço, o mais recente objectivo da Rússia é enviar a primeira missão tripulada à Lua em 2031 e iniciar a construção de uma base na superfície lunar em 2034.

Estados Unidos da América

A competição entre os EUA e a Rússia durante a Guerra Fia intensificou a ambição de glória e poder e o céu deixou de ser o limite. A corrida ao espaço cresceu como uma gigantesca manobra de propaganda, que aumentaria as vantagens militares através da evolução tecnológica. Depois de os soviéticos ganharem um avanço na corrida com o primeiro voo orbital, a pressão de ir mais longe caiu nos norte-americanos. O maior propulsor desse objectivo foi o Presidente John F. Kennedy, que a 25 de Maio de 1961 se dirigiu ao Congresso para apelar ao financiamento dos programas espaciais, desafiando a nação a pisar a Lua antes do final da década. O relógio estava a contar. Os primeiros sucessos arrancaram com o primeiro voo orbital, protagonizado pelo astronauta John Glenn, a Fevereiro de 1962. Seguiu-se o projecto Gemini, que na sua 8.ª missão conseguiu acoplar com sucesso dois veículos em órbita espacial. Com o acoplar dos dois veículos, os EUA reuniram as condições que precisavam para uma viagem tripulada à Lua, com regresso à Terra. Com o arranque do programa Apollo, a Lua estava cada vez mais perto. A Apollo 8 marcou o momento em que entrámos pela primeira vez na órbita lunar, no Natal de 1968, preparando a Humanidade para a chegada à Lua, no ano seguinte. O dia aconteceria a 20 de Julho de 1969, com a chegada da Apollo 11 à Lua.

China

A 3 de Janeiro de 2019, a corrida à Lua recomeçou. Cinco décadas depois da chegada do Homem, a China conquistou um novo feito, tornando-se o primeiro país a pousar um módulo no lado oculto da Lua, nome dado ao hemisfério lunar que não pode ser visto da Terra por estar em rotação sincronizada com a Terra. A chegada do Chang’e-4 ao lado oculto da Lua permitiu descobrir imagens nunca antes vistas da Terra e aprofundar o conhecimento acerca da composição do solo do lado oculto e a história do satélite terrestre.

Recolha de dados
Carolina Pescada

Textos
Liliana Borges

Design
Miguel Feraso Cabral

Imagens
NASA

* As localizações na superfície da Lua são meramente ilustrativas.