Chefe da Igreja Católica, comanda a Igreja em todo o mundo, a partir do Vaticano, segundo o princípio da infalibilidade papal. O seu cargo é vitalício.

É o representante diplomático da Santa Sé em cada país. Em Portugal, o cargo é ocupado pelo monsenhor Ivo Scapolo (24/7/1953), desde Outubro de 2019. Antes disso, este italiano que foi escolhido para suceder a Rino Passigato, que renunciou por limite de idade, exercia as mesmas funções no Chile, onde a crise provocada pelos abusos sexuais de menores redundou na renúncia de vários bispos e na intervenção directa do Papa. Ivo Scapolo foi acusado de encobrimento e de ter deixado as vítimas sem o devido apoio, ao que este retorquiu negando encobrimentos e garantindo ter feito o que era “possível” para proteger as vítimas.

É o conselheiro e colaborador mais íntimo do Papa, podendo ser chamado a assisti-lo no governo da Igreja. Reunidos em conclave, são os cardeais que elegem o Sumo Pontífice, conquanto tenham menos de 80 anos de idade.

Cardeais portugueses: D. Manuel Monteiro de Castro, penitenciário-mor emérito, D. António Marto, recém-nomeado para o Dicastério das Causas dos Santos, D. Manuel Clemente, cardeal-patriarca de Lisboa, D. José Tolentino Mendonça, prefeito do Dicastério para a Cultura e a Educação, e D. José Saraiva Martins, prefeito emérito da Congregação das Causas dos Santos.

Trata-se de um título honorífico que não confere poderes adicionais relativamente aos bispos, apesar de os patriarcas gozarem de precedência, ainda que mais uma vez apenas honorífica, sobre os arcebispos, nomeadamente os primazes.

Nome dado ao bispo com jurisdição sobre uma província eclesiástica, a arquidiocese, que integra várias dioceses. É primaz quando se trate das circunscrições eclesiásticas mais antigas ou mais representativas de um dado país.

Chama-se assim ao membro da Igreja que recebeu o grau mais elevado da ordem. Se diocesano, tem a seu cargo a administração de uma diocese e a ordenação de novos padres. Pode ser coadjutor e, neste caso, tem o direito de suceder ao bispo diocesano no governo da diocese. Os bispos auxiliares, por seu turno, ajudam nas tarefas apostólicas da diocese.

Indivíduos que recebem o segundo sacramento da ordem. Obrigados ao celibato na Igreja Católica de rito latino, podem ou não estar à frente de uma paróquia (onde, entre muitas outras coisas, celebram eucaristias, administram a extrema-
-unção e ouvem os fiéis em confissão) ou ocupar naquela cargos diversos como o de vigário-geral ou judicial ou cónego, entre outros. Actualmente, um mestrado em Teologia é condição indispensável para se ser ordenado padre. Portugal soma hoje 2694 padres para 4375 paróquias.

O diaconado representa o primeiro grau do sacramento da ordem (os padres são o segundo e os bispos o terceiro). Existem diáconos temporários (os que se preparam para serem padres) e permanentes. O diaconado como grau próprio e permanente foi restabelecido pelo Concílio Vaticano II. Os diáconos permanentes, que podem ser casados, não celebram missa, mas ajudam na sua preparação e liturgia. Também não podem dar a extrema-unção aos enfermos nem ouvir em confissão, mas podem presidir a funerais e baptizados, distribuir a eucaristia e assistir aos casamentos. Existem hoje 416 diáconos permanentes em Portugal.

Não são clérigos, mas fazem votos de pobreza, castidade e obediência, logo, não podem ser casados nem ter filhos.

Na Igreja Católica, leigos (do grego laos theon, que significa “povo de Deus”) são os cristãos que não fazem parte do clero, ou seja, não são ordenados nem fazem parte da hierarquia eclesiástica, mas participam activamente nas actividades ligadas à Igreja, nomeadamente na administração das paróquias ou na angariação de fundos.