A população mundial atinge os 1000 milhões de pessoas em 1804 (segundo os dados das Nações Unidas, outras estimativas podem colocar este e outros marcos populacionais numa data um pouco diferente). No Reino Unido, a Revolução Industrial está em marcha, um fenómeno que, nas décadas vindouras, se iria alastrar a uma parte do mundo, levando à transformação dos meios de produção e ao aumento do bem-estar das populações

John Snow, médico inglês, associa a transmissão da cólera em Londres a água contaminada. A noção crescente de como as doenças se transmitem, juntamente com a melhoria do saneamento básico nas cidades europeias e americanas nas décadas seguintes, ajudou a evitar muitas doenças

Ao fim de décadas de luta interna e pressão em vários países e depois de uma guerra civil nos Estados Unidos, a escravatura é por fim abolida neste país. Ao longo do século XIX, na Europa e no mundo colonizado pelos europeus, vai sendo reconhecido aos cidadãos africanos e seus descendentes o direito à liberdade (ainda que com enormes limitações), um primeiro passo para pôr fim a séculos de violência, que matou milhões de pessoas, e permitir uma vida digna a muitos outros milhões

Pasteur cria a primeira vacina em laboratório contra a cólera aviária. Por um acaso, descobriu que as bactérias da cólera enfraquecidas causavam sintomas leves nas galinhas e as tornavam resistentes à doença. Nasce, assim, a imunologia que salvaria milhões de pessoas desde então, com várias vacinas desenvolvidas no século seguinte

É produzido o primeiro automóvel fabricado em série, o Ford Modelo T, nos Estados Unidos. Este automóvel é um filho da segunda revolução industrial, iniciada na segunda metade do século XIX, que trouxe a metalurgia, a química e a electricidade para a dianteira da indústria e alterou os meios de produção de alimentos, baixando os preços para o consumidor

Durante os mais de quatro anos da I Guerra Mundial morreram cerca de 20 milhões de pessoas, tornando-se o pior conflito até então com níveis de violência nunca vistos

A gripe pneumónica matou cerca de 50 milhões de pessoas, foi a mais grave pandemia dos últimos séculos

A população mundial atinge 2000 milhões de pessoas. Foram necessários milénios para a humanidade alcançar os primeiros 1000 milhões, mas em apenas 103 anos, apesar de guerras e epidemias, conseguiu duplicar a população

A descoberta da penicilina, por Alexander Fleming, foi outro acaso da história da ciência. O antibiótico só iria ser comercializado para a população em geral a partir de 1945, mas teve já um impacto grande nos últimos anos da II Guerra Mundial, evitando infecções mortais em muitos soldados feridos

Nos seis anos da II Guerra Mundial morreram cerca de 60 milhões de pessoas, entre soldados e civis. Foi a guerra mais mortífera de sempre, com a destruição de cidades inteiras, o uso de duas bombas nucleares, em Hiroxima e Nagasáqui, e o estabelecimento de campos de concentração pelo regime Nazi para o assassinato de seis milhões de Judeus e outras minorias, numa limpeza étnica maciça a um nível até então desconhecido, a que se deu o nome de Holocausto

A Declaração Universal dos Direitos Humanos foi adoptada pelos Estados-membros da Assembleia Geral das Nações Unidas. “Todos os seres humanos nascem livres e iguais em dignidade e em direitos”, lê-se no documento que defende o direito à alimentação, ao trabalho, à habitação, educação, liberdade de pensamento, política e religiosa para todos os seres humanos. Embora não seja juridicamente vinculativo, foi integrado em muitos tratados internacionais e tornou-se o horizonte do bem-estar humano e um primado das democracias

O ano de 1950 é a data que o Grupo do Trabalho do Antropocénico sugeriu para o início da época em que o impacto da actividade humana deixou marcas incontornáveis na geologia terrestre. O Antropocénico está também associado à Grande Aceleração, após a II Guerra Mundial, caracterizada pelo “crescimento exponencial das populações humanas, dos combustíveis fósseis, do uso de água, da produção de alimentos, da comunicação internacional e do ritmo da conversão do uso da terra”, refere a enciclopédia Britânica

Apesar do aumento de produção de alimentos ao longo do século XX, a fome continuou a atingir as populações humanas, às vezes por motivos climáticos, outras vezes por razões políticas. O Grande Salto em Frente provocou cerca de 30 milhões de mortos na China de Mao Tsetung devido maioritariamente à fome causada pelas decisões do líder chinês

A população mundial atinge os 3000 milhões de pessoas no mesmo ano em que se aprova o uso da pílula oral, o famoso anticoncepcional feminino, que permitiu às mulheres terem o controlo total sobre a sua fertilidade. Aliada à educação e ao acesso de trabalho, a pílula trouxe independência às mulheres. Ao mesmo tempo, ajudou no planeamento familiar e no controlo de natalidade das famílias

A revolução verde permitiu o aumento da produtividade agrícola, graças a avanços como a irrigação moderna, os pesticidas e os fertilizantes sintéticos

A população mundial atinge os 4000 milhões de habitantes e continuará a crescer a um ritmo acelerado nas décadas seguintes, alcançando os 5000 milhões em 1987, os 6000 milhões em 1999, os 7000 milhões em 2011

Cem anos depois da gripe pneumónica, a humanidade voltou a enfrentar uma pandemia gravíssima. Ao todo, a covid-19 já matou mais de 6,5 milhões de pessoas. Embora o número de mortes represente menos de 0,1% da população mundial actual, as consequências finais desta doença para as famílias e sociedades ainda estão por decifrar

As Nações Unidas (ONU) definiram o dia 15 de Novembro de 2022 como a data em que a população mundial atinge 8000 milhões de pessoas. Mas o crescimento populacional não vai parar. Em 2050, estima-se que haja 9700 milhões pessoas e no fim do século, 10.400 milhões, diz a ONU. Numa altura em que os efeitos das alterações climáticas já se tornaram evidentes e em que se teme o limite dos recursos do planeta, o aumento populacional será um factor importante na equação da sobrevivência das sociedades humanas a longo prazo