Os corais duros ficam nas águas pouco profundas e são compostos por outros subtipos de corais. Há centenas de espécies. Além dos corais duros, há os corais de águas profundas, como os corais-negros. Há ainda os corais moles – que não têm um esqueleto duro de carbonato de cálcio e não formam recifes –, como os do género Dendronephthya.

Se os pólipos ficarem sujeitos a stresses fisiológicos – como o que resulta do aumento da temperatura da água do mar –, expulsam as algas e a cor esbranquiçada do esqueleto dos corais fica visível. Este processo de branqueamento pode levar o corais à morte, como tem acontecido um pouco por todo o mundo: