Não bastou aos franceses verem Portugal vencê-los na final do Europeu de futebol, como também tiveram de ver o seu melhor tenista no ranking mundial somar mais uma derrota diante de um adversário português. Gael Monfils perdeu com Frederico Gil em 2011 e com João Sousa em 2014 e, nesta quinta-feira, foi eliminado do If Stockholm Open por Gastão Elias. Se nos dois duelos anteriores com adversários lusos Monfils estava em baixa de forma, desta vez a “desculpa” foi a grande exibição de Elias.

“É o melhor encontro que alguma vez disputei. Sabia que podia jogar a este nível e competir com os jogadores de topo e foi isso que mostrei. É difícil jogar a este nível em todos os encontros, mas é para isto que treinamos”, afirmou Elias (61.º mundial), após vencer, por 7-6 (7/4), 6-1.

Na base da vitória do tenista português sobre Monfils, sétimo no ranking — igualando a sua melhor classificação de sempre — estão os quatro break-points que enfrentou e anulou.

Em especial, no quarto jogo, em que o número dois português veio de 0-40, para fazer o 2-2. Elias nunca foi além de 40-40 no serviço adversário, mas serviu muito bem a 3-4, 4-5 e 5-6 (15-30). No tie-break, Elias começou melhor e, com o seu serviço e um erro directo adversário, chegou a 4/0. Monfils recuperou um mini-break, mas o serviço do tenista luso reapareceu quando mais precisou, a 4/2 e a 6/4.

Monfils, que em 2011 conquistou em Estocolmo um dos seus seis títulos no ATP World Tour, acusou a perda do set inicial. E ao ceder o break logo no segundo jogo, permitiu que Elias jogasse completamente à vontade. A 5-0, o tenista da Lourinhã teve dois match-points, mas Monfils não quis sair pela porta pequena e acabou por ganhar um jogo. No jogo seguinte, Elias dispôs de mais dois match-points (40-15), desta vez no seu serviço, mas cometeu uma dupla-falta no primeiro e, no segundo, não conseguiu fechar na rede. Seria só na quinta oportunidade que a combinação serviço-direita lhe daria a primeira vitória da carreira sobre um top 10. E quando agradeceu ao público, Elias imitou a comemoração de Cristiano Ronaldo, dando um salto de 180 graus e abrindo os braços — uma promessa feita a um amigo.

Nos quartos-de-final de um ATP World Tour pela quarta vez este ano, Elias vai defrontar (17h30 em Portugal) Jack Sock (23.º), actualmente o melhor tenista norte-americano no ranking mundial. Nos outros “quartos” irão defrontar-se Grigor Dimitrov-Kevin Anderson, Juan Martín del Potro-Ivo Karlovic e Alexander Zverev-Tobias Kamke.

“Entrei a achar que podia ganhar e o meu objetivo era manter-me próximo no marcador. Joguei o mais agressivo possível e funcionou. Sempre trabalhei para jogar neste nível e hoje isso tornou-se uma realidade. Estou muito feliz. Agora terei mais um jogo duro pela frente, contra um jogador que tem duas grandes armas, que é o serviço e a direita. Por isso, vou dar o meu máximo, como sempre faço”, promete Gastão Elias, explicando a forma como celebrou o triunfo: “Sempre tive como um ídolo Cristiano Ronaldo e sempre tive na cabeça comemorar uma vitória como ele. E este foi um dia perfeito para isso”.